本书讲述了动物和人类头骨的迷人故事，这些故事都围绕着一位收藏家发生，他用毕生精力建立了世界上藏品丰富的私人头骨收藏。
这位收藏家艾伦·达德利出生于英国中部，在过去50年内他收藏了2000多个头骨，他的标本制作、分类的技术几乎达到了博物馆的水平。在诸如头骨收藏界这样的圈子当中，达德利非常知名，他的收藏广泛且深入，极具参考和研究价值。正是这些收藏成为了本书的“骨骼”，而温彻斯特先生为它们添上了“肌肉”与“皮肤”。
温彻斯特先生在本书当中对头骨的各个部分做了入门级的介绍，并举了不同的例子，讲解了不同动物当中角、牙、喙等器官的变化。他还借皮尔当人头骨以及颅相学的例子，探讨了科学与伪科学的差异与人类演化学的进展。
除了科学，温彻斯特先生还讨论了艺术当中的头骨传统。涉及的例子从中世纪开始直达现代艺术，囊括了弗拉·安杰利科、达·芬奇等艺术家。他也描述了头骨作为符号与象征的历史，在这个历史当中，头骨的含义发生了许多变化。
在本书的核心部分，达德利收藏品当中的精品尽在你眼前，触手可及。书中展示了300多个标本，从土豚到红腹食人鱼，从美洲狮到皱盔犀鸟，每一个头骨都被精细地拍摄过，还有多角度的照片，能让你尽可能清晰、直观地观察。标本依据分类学按照门纲目科属种排序，书中提供的描述能让你了解生物的分类、习性与食性。在这个中文翻译版当中，译者还加入了大部分动物的保育等级，帮助你了解它们的珍稀程度。
本书以杰出的文字和精美的图片，带你认识动物王国当中多种多样的头骨。这本书，用温彻斯特的话来说，就是“近乎完美的调查……这本让你有点毛骨悚然但又极富魅力的书是被设计用来看，用来消遣，更重要的是，用来学习的”。

西蒙·温彻斯特（Simon Winchester），英国著名作家、探险家、记者，中文名文思淼。生于1944年，1966年自牛津大学地质学专业毕业后，游历过世界很多地方，曾担任《卫报》20余年的海外记者及《星期日泰晤士报》的海外特派员。近年一直为《纽约时报》、《国家地理杂志》、BBC、《观察家》、《史密森学会月刊》等一线媒体撰稿。
他擅长描述历史事件，其写作风格主要体现为优美的文笔、悠长的韵味、独特的视角，气势宏大但细节满满，常通过有杰出影响力的人物事件来描述一些复杂的大历史，其小中见大的手法运用灵活自如。
他著有多部作品，包括《教授与疯子》（the Professor and the Madman）、《李约瑟：揭开中国神秘面纱的人》（The Man Who Loved China）、《OED的故事》（The Meaning of Everything）、《世界边缘的裂缝》（A Crack in the Edge of the World）、《改变世界的地图》（The Map That Changed the World）、《世界中央的河流》（The River at the Center of the World）等，其中多部登上《纽约时报》畅销书榜。
因其在新闻和文学方面的贡献，他在2006年获得英国女王伊丽莎白二世的新年荣誉表彰，获官佐勋章。2009年，成为牛津大学圣凯瑟琳学院名誉研究员。

引言
收藏家简介
收藏笔记
两栖动物
蛙
美国牛蛙
钟角蛙
蝾螈
墨西哥钝口螈
普通欧螈
头骨的特性与特质
头骨的组成部分
鸟类
海鸟
黑脚信天翁
漂泊信天翁
北极海鹦
刀嘴海雀
北鲣鸟
普通鸬鹅
大黑背鸥
巨鹱
白颏风鸌
猛禽
普通鵟
肉垂秃鹫
黑鸢（老鹰）
白尾海雕
安第斯神鹰
红头美洲鹫
红隼
蛇鹫
雉与鹤
普通珠鸡
棕尾虹雉
红腿叫鹤
松鸡
灰颈鹭鸨
巨嘴盔嘴雉
灰凤冠雉
翠鸟和犀鸟
蓝胸翡翠
笑翠鸟
黑盔噪犀鸟
地犀鸟
斑尾弯嘴犀鸟
褐颊噪犀鸟
蓝喉皱盔犀鸟
黄弯嘴犀鸟
双角犀鸟
红嘴弯嘴犀鸟
……
鱼类
哺乳动物
爬行动物
图片来源
术语解释

“对头骨收藏家来说，也
许应该多考虑头骨上隐藏的
那些学术上的价值，考虑破
解那些行为谜团带来的智商
上的快感，而不只是为了摆
在那里好看。”
——本书作者西蒙·温彻
斯特
整本书因这句话而愈发
流光溢彩。
说到头骨，我能讲出一
些猎奇的故事。月氏国王被
匈奴砍了脑袋，头骨做了饮
器，类似的事儿还发生在宋
理宗赵昀的身上；波兰的库
多瓦一兹德鲁伊有座头骨教
堂，里面装饰着无数的人骨
；而在中世纪的意大利，一
些因瘟疫而死的人会咬着一
大块砖头下葬，因为活着的
人认为这样一来这些人就不
会成为僵尸。
猎奇的故事是不错的谈
资。但这本书不是关于猎奇
的——尽管其中提供的信息
依旧能用作猎奇的资本，但
当你看完那些至少可以说“
不太常见”的头骨的照片之
后，能够从本书作者提供的
许多编排得当的信息当中获
得更多的东西。而这些信息
，都基于一些事实，一个指
导思想，一种思维方式——
这些信息都基于科学。
对于古人来说，观测人
类的骨头远比观测血肉器官
更容易，尤其是中世纪，在
教廷的管控下，解剖人类几
乎不可行。但是，如果不了
解脏器，也就无法真正参透
骨骼的奥秘。直到文艺复兴
之后，解剖不再是禁忌，在
乔瓦尼·莫尔加尼、安德雷
亚斯·维萨里等先贤的努力
之下，解剖学成为科学，人
类才真正了解了各种骨骼，
了解了头骨。
也是在差不多相同的时
候，大航海时代带来了地理
大发现，数代博物学家披荆
斩棘，挥舞着好奇心的大旗
，让动物学获得了大发展。
而演化思想的出现，让人类
能够以一种连续的眼光看待
骨骼的改变。于是乎，人类
对动物头骨的认识也不同了
。
这一切，都基于科学的
发展。
科学的发展对动物们的
影响并不仅限于此。随着人
类数量的增加，我们对自然
的索取越来越多。因此，许
多动物灭绝或濒临灭绝。为
了保护那些自然界中的生灵
，也为了让人类的社会得到
发展，我们应该用强制力来
保护某些动物，而不是所有
动物一概不得伤害—一后者
不是一个现实的做法，保护
动物不考虑人，只可能落到
可敬又可悲的戴安·佛西（
译者注：美国动物学家，在
非洲野外研究大猩猩长达18
年之久，极大地增进了人类
对这种动物的认识。她从人
类手中拯救了“金刚”，却在
1985年被盗猎者杀害。她
在保护大猩猩的同时，却较
为漠视当地人的权利，这也
是她遇害的原因之一）的结
局。
为了做到这一点，我们
只得把现生的动物分个高下
，用一些指标来科学地描述
这种“动物并非生而平等”的
观念。最具有参考性的指标
是世界自然保护联盟
（IUCN）编撰的红色名录
。此名录于1963年开始编
制，是全球动植物物种保护
现状最全面的名录。它把一
些动物分成三等八级：第一
等灭绝，分灭绝（EX）和
野外灭绝（EW）两级；第
二等受威胁，分极危（CR
）、濒危（EN）和易危
（VU）三级；第三等低危
，分依赖保育（CD）、近
危（NT）和无危（LC）三
级。不过要注意的是，
IUCN的数据有一定的滞后
性。并且，不同生物在不同
的国家保护现状是不同的。
例如被我们称作老鹰的黑鸢
，在此名录上是无危，但在
中国它们并非无危。
本翻译版依托IUCN红色
名录，为收录的大部分物种
加上了保护状况这一信息，
这是为了让读者更直观地了
解该种动物的生存现状——
让人悲伤的是，书中相当一
部分种类的生存现状不那么
好。
IUCN红色名录是生物保
护现状的参考。但要保护我
们的自然，还需要一些强制
性的措施。在中国，除了我
们自己的野生动植物保护法
之外，《华盛顿公约
（CITES）》这个限制国际
贸易的国际条约也起到了保
护自然的作用。本书中介绍
的收藏家达德利先生就曾因
触犯了这个公约的条例而坐
过牢。
要理解生命，就必须得
理解死亡；反过来也一样。
本书当中出现的那些精妙的
头骨都是生命造就的。它们
的美与其说是死亡之美，不
如说是生命的礼赞。希望这
本书能激发你的好奇心，有
了好奇心，你会发现生命世
界的美妙之处超乎你的想象
。
生命和科学，是最值得
好奇的东西。