本书收录了胡适颇具代表性的散文与演讲，涵盖其一生学术文化历程，同时又有所侧重，着重选择了个人修养与处事历练、做学问的态度与方法等方面的内容，是胡适人生历程的映照，生命哲思的集合。胡适情思敏捷，能言善道，谈吐幽默，能将深刻的哲思转化为浅显易懂的白话。他用简单朴实的白话文，开启民众智识的心门，以追求自由的人生，鉴照中国现代文明的来临。

胡适（1891-1962），原名嗣穈，学名洪骍，字希疆，后改名胡适，字适之。笔名天风、藏晖等，徽州绩溪人庄村人，因提倡文学革命而成为新文化运动的领袖之一，曾担任北京大学校长、中央研究院院长等职。胡适兴趣广泛，著述丰富，在文学、哲学、史学、考据学、教育学、伦理学、红学等诸多领域都有深入的研究。
主要著有《胡适文存》《胡适文存二集》《胡适文存三集》《胡适文存四集》《胡适自传》《胡适日记》《中国哲学史大纲》（上）《尝试集》《戴东原的哲学》《白话文学史》《胡适文选》《胡适论学近著》《四十自述》《藏晖室札记》《齐白石年谱》《先秦名学史》等。

一、问一个人生意义问题
人生问题
哲学与人生
科学的人生观
新生活
差不多先生传
打破浪漫病
二、做自由世界的自由思想者
不朽
容忍与自由
贞操问题
拜金主义
“我的儿子”
“旧瓶不能装新酒”吗？
三、戴一副有光的教育之眼镜
为什么读书
中学生的修养与择业
学生与社会
一个防身药方的三味药
知识的准备
四、以科学方法作大众的文章
谈谈《诗经》
介绍几部新出的史学书
找书的快乐
今日思想界的一个大弊病
大众语在哪儿

积八十年之经验，我认
为，一个人生在世间，如果
想有所成就，必须具备三个
条件：才能、勤奋、机遇。
行行皆然，人人皆然，概莫
能外。别的人先不说了，只
谈我自己。关于才能一项，
再自谦也不能说自己是白痴
。但是，自己并不是什么天
才，这一点自知之明，我还
是有的。谈到勤奋，我自认
还能差强人意，用不着有什
么愧怍之感。但是，我把重
点放在第三项上：机遇。如
果我一生还能算得上有些微
成就的话，主要是靠机遇。
机遇的内涵是十分复杂的，
我只谈其中恩师一项。韩愈
说：“古之学者必有师。师
者，所以传道、授业、解惑
也。”根据老师这三项任务
，老师对学生都是有恩的。
然而，在我所知道的世界语
言中，只有汉文把“恩”与“
师”紧密地嵌在一起，成为
一个不可分割的名词。这只
能解释为中国人最懂得报师
恩，为其他民族所望尘莫及
的……
我在适之先生和锡予（
汤用彤）先生领导下学习和
工作，度过了一段毕生难忘
的岁月。我同适之先生，虽
然学术辈分不同，社会地位
悬殊，想来接触是不会太多
的。但是，实际上却不然，
我们见面的机会非常多。他
那一间在子民堂前东屋里的
狭窄简陋的校长办公室，我
几乎是常客。作为系主任，
我要向校长请示汇报工作，
他主编报纸上的一个学术副
刊，我又是撰稿者，所以免
不了也常谈学术问题，最难
能可贵的是他待人亲切和蔼
，见什么人都是笑容满面，
对教授是这样，对职员是这
样，对学生是这样，对工友
也是这样。从来没见他摆当
时颇为流行的名人架子、教
授架子。此外，在教授会上
，在北大文科研究所的导师
会上，在北京图书馆的评议
会上，我们也时常有见面的
机会。我作为一个年轻的后
辈，在他面前，绝没有什么
局促之感，经常如坐春风中
。
适之先生是非常懂得幽
默的，他绝不老气横秋，而
是活泼有趣。有一件小事，
我至今难忘。有一次召开教
授会，杨振声先生新收得了
一幅名贵的古画，为了想让
大家共同欣赏，他把画带到
了会上，打开铺在一张极大
的桌子上，大家都喷喷称赞
。这时适之先生忽然站了起
来，走到桌前，把画卷了起
来，做纳入袖中状，引得满
堂大笑，喜气洋洋。
……
这一次，我来到台湾，
前几天，在大会上听到主席
李亦园院士的讲话，中间他
讲到，适之先生晚年任“中
央研究院”院长时，在下午
饮茶的时候，他经常同年轻
的研究人员坐在一起聊天。
有一次，他说，做学问应该
像北京大学的季羡林那样。
我乍听之下，百感交集。这
说明，适之先生一直到晚年
还关注着我的学术研究。知
己之感，油然而生……
我现在站在适之先生墓
前，心中浮想联翩，上下五
十年，纵横数千里，往事如
云如烟，又历历如在目前。
我环顾陵园，只见石阶整洁
，盘旋而上，陵墓极雄伟，
上覆巨石，墓志铭为毛子水
亲笔书写，墓后石墙上嵌有
“智德兼隆”四个大字连同墓
志铭，都金光闪闪，炫人双
目。我站在那里，暮抬头，
适之先生那有魅力的典型的
“我的朋友”式的笑容，突然
显现在眼前，五十年依稀缩
为一刹那，历史仿佛没有移
动。但是，一定神儿，忽然
想到自己的年龄，历史毕竟
是动了，可我一点儿也没有
颓唐之感。我现在大有“老
骥伏枥，志在千里”之感。
我相信，有朝一日，我还会
有机会，重来宝岛，再一次
站在适之先生的墓前。

错过了胡适，我们便错过了一百年！他的思想领先于时代，却又切中肯綮；他的观念紧贴社会发展脉搏，总是一针见血。胡适将深刻的哲思转化为浅显易懂的白话，呼唤新时代的觉醒。
胡适是蜚声中外的教育家，在文、史、哲等领域均有重大影响力。他一生发表文章无数，内容涉及文学、历史、教育、伦理、政治、学术研究等多个方面。

在这生化转变的大世界
里，日新月异的新时代里，
胡适始终在变化的环境里维
持他的人格、观点和气焰。
——李敖
完全是学者相，完全是
君子相。
——陈丹青
跟适之先生谈，我确是
如对神明。
——张爱玲
以学识的丰俭，见解的
深浅而论，胡先生不只是长
我十一岁，可以说长我二十
一岁，三十一岁，以至四十
一岁。
——梁实秋

人生问题
1903年，我只有十二岁，那年12月17日，美国的莱特弟兄做第一次飞机试验，用很简单的机器试验成功，因此美国定12月17日为飞行节。12月17日正是我的生日，我觉得我同飞行有前世因缘。我在前十多年，曾在广西飞行过十二天，那时我做了一首《飞行小赞》，这算是关于飞行的很早的一首辞。诸位飞过大西洋、太平洋，我在民国三十年（1941年），在美国也飞过四万英里，这表示我同诸位不算很隔阂。今天大家要我讲人生问题，这是诸位出的题目，我来交卷。这是很大的问题，让我先下定义，但是定义不是我的，而是思想界老前辈吴稚晖的。他说：人为万物之灵，怎么讲呢？第一，人能够用两只手做东西。第二，人的脑部比一切动物的都大，不但比哺乳动物大，并且比人的老祖宗猿猴的还要大。有这能做东西的两手和比一切动物都大的脑部，所以说人为万物之灵。
人生是什么？即是人在戏台上演戏，在唱戏。看戏有各种看法，即对人生的看法叫作人生观。但人生有什么意义呢？怎样算好戏？怎样算坏戏？我常想：人生意义就在我们怎样看人生。意义的大小浅深，全在我们怎样去用两手和脑部。人生很短，上寿不过百年，完全可用手脑做事的时候，不过几十年。有人说，人生是梦，是很短的梦。有人说，人生不过是肥皂泡。其实，就是最悲观的说法，也证实我上面所说人生的有没有意义全看我们对人生的看法。就算他是做梦吧，也要做一个热闹的，轰轰烈烈的好梦，不要做悲观的梦。既然辛辛苦苦地上台，就要好好地唱个好戏，唱个像样子的戏，不要跑龙套。
人生不是单独的，人是社会的动物，他能看见和想象他所看不到的东西，他有能看到上至数百万年下至子孙百代的能力。无论是过去、现在，或将来，人都逃不了人与人的关系。比如这一杯茶（讲演桌上放着一杯玻璃杯盛的茶）就包括多少人的贡献，这些人虽然看不见，但从种茶，挑选，用自来水，自来水又包括电力等等，这有多少人的贡献，这就可以看出社会的意义。我们的一举一动，也都有社会的意义，譬如我随便往地上吐口痰，经太阳晒干，风一吹起，如果我有痨病，风可以把病菌带给几个人到无数人。我今天讲的话，诸位也许有人不注意，也许有人认为没道理，也许说胡适之胡说，是瞎说八道，也许有人因我的话回去看看书，也许竟一生受此影响。
一句话，一句格言，都能影响人。我举一个极端的例子：两千五百年前，离尼泊尔不远的地方，路上有一个乞丐死了，尸首正在腐烂。这时走来一位年轻的少爷叫Gotama，后来就是释迦牟尼佛，这位少爷是生长于深宫中不知穷苦的，他一看到尸首，问这是什么？人说这是死。他说：噢！原来死是这样子，我们都不能不死吗？这位贵族少爷就回去想这问题，后来跑到森林中去想，想了几年，出来宣传他的学说，就是所谓佛学。这尸身腐烂一件事，就有这么大的影响。飞机在莱特兄弟做试验时，是极简单的东西，经四十年的工夫，多少人的聪明才智，才发展到今天。
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