本书是复旦大学中文系张新颖教授应报刊编辑之约专为广大中学生读者撰写的读书之作。所涉内容有为何读书、如何读书、读什么书、读书之乐等一系列有趣话题。作者娓娓道来，叙述庄谐并重，文字张弛有致。读后给人平易亲切之感，掩卷之余又感深受启迪。书中包含了上篇、下篇及外篇三个部分。上篇由24篇独立的文章组成，主要是作者当时在报刊上连载的关于如何阅读“经典”的文章。在这24篇文章中，作者通过清新隽永的笔触向读者讲述了一个个与书和作家有关的故事，由此传达出读书的益处与方法。下篇为作者的演讲集，外篇是两篇独立的文章，其内容主题均在传达读书作为一项精神活动，在今天我们如何可能又该如何进行。