本书从“洪武开国”讲起，以明朝的政治演变为主线，对明朝的治乱兴衰做了深入浅出的解读，阐述了严刑重典、宦官干政、内阁倾轧、倭寇之乱、皇帝荒政、晚明党争、农民起义、明清鼎革等影响明朝衰亡的重要事件，对明代重要的历史事件、关键人物以及历史疑案做了通俗的考释与解说。最后，对明代的文学、思想、科技等也做了简明的概述。

1.时间为线，勾勒成画：以时间为线索，详细介绍了明朝历史上的重大事件，剖析纷繁复杂的政治格局和历史暗涌，展示了一幅别开生面的明代社会图景。2.图文并茂，通俗易懂：作者对明代社会的历史发展以图文并茂的形式，既作深入浅出的解读，又带有一定程度的理论思考，同时对明代历史上重要的事件、人物以及历史疑案作相应的通俗考释与解说。