1948年，联合国教科文组织举办了一场重要的会议，汇集当时欧美诸国的教育界、慈善界精英，号召其举办一场社会实验，将二战中数以百万计的孤儿组织起来，让这些孩子形成自己的自治小王国，让他们担任自己的市长、自己的警察、自己的银行职员……在这一个个小王国背后，教育家们试图在孩子们身上实践自己的教育理念，看看这些小小的身躯和头脑里能结出什么果实。这场试验虽然20世纪50年代草草落幕，但它给后世的教育改革、慈善事业管理、儿童心理学和人道组织留下了丰富的遗产。从本书中读者可看到这些领域在二十世纪后半叶的演变方向。