作者亨利·梅因是英国古代法制史学家，本书是他的一部主要著作。本书的主要目的，在扼要地说明反映于“古代法”中的人类最早的某些观念，并指出这些观念同现代思想的关系。

序
导言
第一章 古代法典
第二章 法律拟制
第三章 自然法与衡平
第四章 自然法的现代史
第五章 原始社会与古代法
第六章 遗嘱继承的早期史
第七章 古今有关遗嘱与继承的各种思想
第八章 财产的早期史
第九章 契约的早期史
第十章 侵权和犯罪的早期史

本书的主要目的，在扼
要地说明反映于“古代法”中
的人类最早的某些观念，并
指出这些观念同现代思想的
关系。如果没有像罗马法那
样的一套法律，本文中企图
进行的研究，多数将不能有
丝毫希望达到有用的结果。
因为在罗马法的最古部分中
，有着最久远的古代事物的
痕迹，而在其后期规定中，
又提供了甚至到现在还支配
着现代社会的民事制度资料
。由于必须把罗马法当作一
个典型的制度，这使著者不
得不从其中采取了数目似不
相称的例证；但他的本意并
非在写一篇关于罗马法律学
的论文，他并且尽可能竭力
避免足以使其作品具有这样
的外貌的一切论述。第三和
第四章以一定篇幅用来说明
罗马法学专家的某些哲学理
论，这样做，有两个理由。
第一，著者认为这些理论对
世界的思想和行为，比一般
所设想的有较为广泛、永久
的影响。其次，这些理论被
深信为是有关本书所讨论的
各个问题直到最近还流行着
的大多数见解的根源。对于
这些纯理论的渊源、意义与
价值，著者如不说明其意见
，则其所承担的工作，将不
能做得深入透彻。
亨利·梅因