日本人今天使用的姓名很容易被认为是自古以来的传统，实际上却大约是明治政府创造的。江户时代，人名有表示身份的作用，但王政复古时发生大混乱。在明治政府的临时对应中产生了现代的姓名，变成了管理国民的工具。本书前半部分详细梳理了江户时期日本人名的种种情况，后半部分分析了明治政府前五年颁布的各种人名政策造成的混乱及其缘由。

序曲人名常识的百态
第一章“人名”的一般常识
一一般通称的世界
二以官名为名
三仿官名及其衍生物
第二章姓名非“人名”也
一名乘书判的常识
二本姓与苗字
第三章流连于古代的常识
一朝廷官位与“人名”
二姓名的用途与人名的原型
三官名与职名
第四章常识摇摇欲坠
一倡议正论的人们
二人名部件汇总
三官位褫夺与王政复古
第五章王政复古拉开帷幕
一官位与职名
二武家官位的命运
第六章“正名”的结局
一职员令的冲击
二姓尸名的狂潮
三骤然终结的“正名”
第七章“氏名”与国民管理
一强制推行的苗字政策
二新的常识：限制改名
尾声人名的未来
附录
附录1部分专有名词对译表
附录2明治初年人名形式的变迁及主要相关事项年表
参考文献
后记
译后记

一部人名史看近世日本的社会变迁
本书以江户时代的人名常识为起点，对“氏名”这一现代人名形式及其衍生的观念常识，在明治初年诞生、成型的全过程进行了追根溯源。人名嬗变的背后是社会状态的写照，本书在对人名变化的勾勒中，发现不同时代对人名观念的变化并挖掘其背后深层次的政治、社会因素，从日本人名的变化出发看透日本社会的变迁。
探究江户时代日本人的独特“人名”文化
跳出原有研究模式，呈现有生命的日本姓名文化史