本书用生动诙谐的语言介绍了激光武器从科幻走进现实的精彩历程，深入浅出地讲述了燃气激光器、化学激光器、固态激光器、自适应光学等重要技术的演进过程，详细报道了国外（主要是美国）的若干大型激光武器发展项目，展望了未来激光武器的发展方向，并在其中穿插了许多名人轶事、稗官野史，兼具学术性和趣味性。
本书是激光武器方面的科普佳作，可供从事激光武器技术研究的专业人士参加，也可作为高等院校激光专业本科生及研究生的教辅读物。

第一章 死光：从雷神到科学疯子
阿基米德和射火镜
聚焦的太阳光和致命射线
X射线和其他射线
特斯拉与无线传电
科幻小说和科学事实中的“死光”
寻找能阻止战争的死光
“死光”马修斯
特斯拉的下坡路
没人能杀死一只羊
死光和第二次世界大战
科幻小说中的死光、流行文化和机遇
动荡的时代
第二章 五角大楼差点发明了激光器
研制激光器的竞赛
第三章 不可思议的燃气激光器
激光器的兴盛
更大、更好的激光器
激光器发展的爆发点
民众眼中的“非凡激光器”
大爆炸
燃气激光器
第八张牌
苏联的激光手枪
美国三军通用型激光器
不仅是激光器
更好的化学激光器
美国各军种激光器不同的发展方向
探索其他激光器
美国空军的机载激光实验室顺利起航
激光武器之外的应用
关注点的转移
第四章 高边疆的天基激光武器
军备竞赛与太空竞赛
太空乐天派
美国高级研究计划局探索短波长天基激光武器
大型ZAP激光器
×射线与自由电子激光器
天基激光武器的三要素
激光系统中的大型光学元件
马克斯·亨特与四人小组
沃洛普参议员与四人小组
里根时代的变化
格雷厄姆将军与高边疆
对核能X射线激光器的探索
超市中的条码扫描器与CD播放器
第五章 “星球大战”开始了
把太空作为制高点
泰勒的作用
与科幻小说的联系
“星球大战”演讲的余波
战略防御倡议的启动
1985年——寻求帮助
激光界的疑虑
“星球大战”内部
“挑战者号”之殇
两个厌恶核武器的男人
极地号（POLYUS）：苏联的激光武器发射了
来自核试验的坏消息
对新型激光武器的追寻
天基激光武器
布什政府改变了规则
战略防御倡议局的末路
“星球大战”是什么？
第六章 机载激光武器顺利起航
自适应光学技术的出现
缩小激光武器的打击范围
一种新型的激光器
美国空军的激光武器计划（ABL）
当时这是个好主意
机载激光武器的设计
起航前面临的困难
命令调整
巨型激光器首次出光
最复杂的武器
军事行动中的使用问题
花费43亿美元之后的首次打靶试验
回顾机载激光武器
第七章 与叛乱分子再度交锋
近处的目标更容易打击
移动版的战术高能激光武器
先进战术激光武器（ATL）
叫停移动版战术高能激光武器项目
探寻其他的激光器
固态激光器的革命
美国海军的自由电子激光器
第八章 固态激光武器
激光武器总体规划
高能激光联合技术办公室
美国国防部高级研究计划局的长远计划：高能液体激光区域
防御系统
工业激光器中的“黑马”
一份专家报告
让火药成为过时的技术
客厅里的大象
外场演示验证
耐用电子激光倡议
第九章 寻找终极武器
激光武器的魅力
全球范围的激光武器测试
美国海军的激光武器测试
美国空军的激光武器计划
装载激光武器的坦克和卡车
海军陆战队装载在吉普车上的激光武器
激光武器的角色
更大更厉害的激光武器
兆瓦级的激光武器
展望未来
激光推进火箭
小行星防御及太空旅行
神奇的吸引力
激光武器能走多远
终极武器
致谢