本书是斯坦因结合自己1900-1916年三次在中亚地区探险的经历所作的精炼汇报，是部详细描述中亚地区古代社会、政治和军事状况的科学文化公版书，也是基于历次中亚和中国西北探险活动见闻编撰而成的一本通俗读物。
本书以地理区域为线索对斯坦因历次探险期间的见闻进行架构。读者可以跟随斯坦因的脚步和思绪，通览其几次探险活动。本书作为斯坦因对中国新疆、甘肃及中亚地区进行探险的纪实之作，通过大量的考古挖掘记录，首次揭开了诸如楼兰、尼雅等古国的神秘面纱，对于了解该地区的历史具有重要的参考价值。通过斯坦因的笔触，读者可以一窥古代丝绸之路文化的辉煌，感受中亚文明的独特魅力。

斯坦因(1862-1943)，原籍匈牙利，1904年入籍英国。曾经分别于1 900—1901年、1 906—1 908年、1913—1916年、1930—1931年进行了著名的四次中亚考察。著有《古代和田》、《西域考古记》、《亚洲腹地》等考古发掘报告及考古手记多种。
1925—1926年，斯坦因进入印度，对斯瓦特地区进行了详细的考察，追溯了亚历山大大帝入侵印度的路线，并实地验证了玄奘在《大唐西域记》中关于“乌仗那国”的记录。张嘉妹，北京大学外国语学院南亚学系副教授，乌尔都语教研室主任。发表有《印度中世纪宗教文化的特点及启示》、《诗人阿米尔·霍斯陆刍议》等论文。

第一章 鸟瞰亚洲腹地
第二章 中原王朝向中亚的扩张与文明间的接触
第三章 穿越兴都库什山脉至帕米尔高原与昆仑山
第四章 沙漠遗址的首次发掘
第五章 尼雅遗址的发现
第六章 重访尼雅遗址并调查安迪尔古城遗址
第七章 米兰遗址
第八章 考察古楼兰
第九章 循着古道穿越干涸的罗布泊
第十章 发现古边境线
第十一章 中国古长城沿线的考古发现
第十二章 千佛洞石窟寺
第十三章 密室中的发现
第十四章 千佛洞中的佛教绘画
第十五章 南山山脉中的考察
第十六章 从额济纳河到天山
第十七章 考察吐鲁番的遗迹
第十八章 从库鲁克塔格到喀什
第十九章 从喀什到阿尔楚尔帕米尔
第二十章 沿阿姆河上游的考察
第二十一章 从洛山到撒马尔罕
关于作者
附录 参考图录
译后记

本书旨在简述我在中国
西域及亚洲腹地各处所进行
的考古学和地理学探索。在
这片鲜为人知、难以到达、
地势险峻的地区游历的岁月
，是我一生中最快乐的时光
。但要整理我三次中亚探险
所取得的大量科学成果，则
需要花费更多的精力和时间
。在前两次探险活动的个人
记述和11册4开本的全三次
探险报告付梓出版后，我认
为自己已经完成了资料的整
理工作。但除却记载了我第
二次探险活动（1906—
1908年）完整经过的《中
国沙漠中的遗址》①，上述
其他出版物均刊印已久，濒
临绝版。
在我第一次游历归来27
年后，最后一份整理工作也
已完成妥当，于是我得以在
更靠南的地方开始新的考古
项目。但是现在回忆起来，
在亚洲腹地的沙漠和山间度
过的收获颇丰的几年时光仍
令我记忆犹新，而且弥足珍
贵。所以，当哈佛大学校长
邀请我到波士顿洛威尔研究
所做讲座时，我便欣然应许
，借此契机将我多年间的旅
行和发现融汇成一次面向广
大听众的演讲。
这些探险活动时空跨度
大、特色多样，所幸能够借
助幻灯片展示，否则将其浓
缩成一场演讲想必会更加困
难。同样，将演讲落成铅字
也需要对内容做适当的增改
。因此，我必须要感谢富有
远见卓识的出版方在书中增
加了丰富的插图，用以展示
我的探险过程以及在各个古
代遗址发现的文物。
在带领读者进入我在亚
洲开展探险活动的那片边远
地区之前，似乎有必要先用
粗线条勾勒出它的特征。同
样也有必要概述一番该地区
过去2000年间的历史，而
它的历史又是由其地理因素
所决定的。开篇的几章将借
用我于1925年在皇家地理
学会所做的演讲《亚洲腹地
：地理对历史的影响》的内
容。
在这片辽阔的区域开展
三次长期探险活动的过程中
，因自然条件制约，可供选
择的路线有限，出于地理方
面的考虑和考古工作方面的
需求，我不可避免地需要多
次造访相同地点。因此，以
地理区域来架构我探险活动
的几个重要阶段，而非严格
遵循时间线索，或许是一种
明智之举。
这几次探险的时间加起
来总共有7年多，若不是得
到各方慷慨支持，恐怕我也
难以坚持下来并取得各种研
究和记录的成果。我在此前
出版的著作中已经逐一感谢
过提供这些必要帮助的人们
，故在此仅用简短的话语聊
表谢意。
我先后供职于印度教育
部和考古调查局，得益于印
度政府的开明支持，我拥有
极大的自由和必要的条件来
完成我的工作。而大英博物
馆方面不仅资助了我的第二
次探险活动，还为我几次探
险带回的古物提供了展陈和
研究场地，并且调用了自己
的专家学者协助相关工作。
在地理学领域，我十分
感激印度测量局的帮助，其
不仅委派了极富经验且吃苦
耐劳的印度测量员协助我，
而且斥巨资将他们在我的指
导和参与下取得的地形测绘
成果付梓，出版了一系列地
图。英国皇家地理学会委员
会同样长期以来给予了我慷
慨的帮助和鼓励，从委员会
于1909年授予我创始人金
质奖章一事便可见一斑。
我的发现中包含大量非
常有趣而且颇为重要的古代
艺术珍宝和手工艺品，以及
十余种语言的手稿残件，若
不是有多位著名的东方文化
学者和东方艺术专家倾情相
助，仅凭我一人恐怕也无法
完成对这些资料的整理研究
。曾给予我重要帮助的人实
在太多，我无法在此一一列
举他们的名字。但在接下来
的章节中，当我讲述一些极
其重要的发现时还会再提及
这些学者。
关于本书，我还要特别
感谢印度教育、土地和卫生
部①允许我使用自己在几次
游历过程中拍摄的一些照片
，以及印度驻英国高级专员
允许我翻版自己曾在详细报
告（《古代和田》②《塞林
提亚》③《亚洲腹地》④）
中使用过的古物图版。至于
本书中的地图，我要感谢皇
家地理学会秘书允许我复制
上述刊发于《地理期刊》报
告中的地图。关于插图的编
排，我要专门感谢我的艺术
家朋友兼助理——官佐勋章
⑤获得者弗雷德里克·H.安
德鲁斯先生，我此前的出版
物配图都仰赖他的帮助。我
还要由衷地感谢乔治·A.麦
美伦先生仔细审读我的文稿
，使其更加符合一般读者的
阅读习惯。此外，我也不应
遗漏班伯里斯通父子公司①
，该公司制作的彩色图版忠
实还原了翻版图片的原貌。
过去的30年间，我为了
整理自己的探险成果，不得
不花费大量时间伏案工作，
于我而言，这在某种程度上
比田野考察更加艰巨。我之
所以能够将这些工作坚持下
来，离不开挚友们的帮助和
长期以来的鼓励，在他们的
热切支持下，我才能完成本
书的写作，对此我的感激之
情难以言表。
奥莱尔·斯坦因
1932年9月18日
于牛津大学基督圣体学
院院长家中②