本书探讨的话题即在特定社会文化背景下的语言生活。爱德华兹在书中广泛借鉴社会语言学、语言社会学和心理语言学等领域的观点，以语言与身份的关系为线索，串联起了本书覆盖的种种议题，如语言变异与变化，语言态度与偏见，语言濒危与保护，语言转用与复兴等等。本书更多地关注宏观的社会学领域，不对语言特征的变化做精细的分析。于是，我们在书中可以看到诸多有趣的社会话题，如语言和方言的不同社会评价，社会经济阶层对语言行为的影响，语言与性别的关系等。

致谢　
第一章 走近术语　
第二章 变异与变化　
第三章 语言感知　
第四章 保护语言　
第五章 大小语种　
第六章 忠诚、维护、转用、丧失及复兴　
第七章 多语现象　
第八章 姓名、性别和宗教　
索引　
英文原文　　

社会语言学和我们的日常生活息息相关。语言怎样变异与变化？社会语言学对人类语言的多样性持有怎样的观点？通用语或者世界语是否可行？语言使用在性别上有何差异？这些问题在书中都有清晰的讨论。本书借用日常生活中言语交流的例子，以及对历史和现实中重要语言文化现象的解读，对多个社会话题进行探讨和讲述，使得本书对于普通读者而言显得平易近人，引领我们轻松走进社会语言学的领域，身临其境感受社会语言学的魅力。

社会语言学的研究范围和研究内容十分广泛，
不可能由一个“短论”的篇幅来囊括。然而，通过
一个“社会语境”的视角，把“语言变异”“语言
态度”“语言认同”“社会多语”“语言规划”“
语言保护”等多方面的内容纳入同一个叙事系统，
可以对社会语言学产生全方位的理解，这是本书的
特色和优点。
——南京大学文学院教授、南京大学社会语言
学实验室主任 徐大明
本书对当前的社会语言学做了一次全面又引人
入胜的介绍，辅之以有趣但令人增长见闻的逸事，
使得这一研究领域非常接近“语言的社会生活”。
——芝加哥大学语言学教授 萨利科科·穆夫温