本书讨论的是两种不同的人类。我们是其中一种，另外一种是生活在另一个平行世界的尼安德特人。在那个世界里，尼安德特人成为了主宰。尼安德特人在文化和科学方面都达到了和我们相当的水平，但是发展历史、社会习俗和生活哲学却截然不同。
庞特?博迪特，一位尼安德特物理学家，偶然间穿越了两个世界的通道，来到我们的宇宙。他受到隔离和研究，孤独无助，我们的世界对他来说完全是个陌生的地方。但是，庞特还是在这里找到了朋友。
在另一个世界里，庞特的伙伴阿迪克?胡德发现自己陷入困境：实验失败，庞特失踪，周围人怀疑他，被人指控谋杀庞特……他能证明自己的清白吗？

罗伯特?索耶——加拿大科幻界的教长，科幻作品行销全球。虽然在现实中智人统治了地球，但这样的结果是否绝对。索耶似乎不这么认为，在他笔下，塑造了一个由尼安德特人占主宰地位的平行世界。这个世界与智人世界截然不同，却又那样合理，令人充满好奇心。

索耶是一个充满自信且能对科学做出大胆推论
的作家。
——美国《纽约时报》
这是一部节奏流畅、充满人类学色彩的科幻推
论小说。
——加拿大《环球邮报》
索耶将复杂的古人类学、前沿的理论物理学，
以及令人感动的人物塑造，融合成一部令人着迷的
、诙谐的，又极富启发性的小说。《原始人》就是
极好的人类学小说。
——【美】W.迈克尔?吉尔与凯瑟琳?奥尼尔?
吉尔（美国著名考古学家、作家）

鲁本·蒙塔戈惊讶地张着嘴，看着辛格医生，“你说‘他似乎是个尼安德特人’是什么意思？”
“颅骨的特征绝对是诊断性的证据，”辛格说，“相信我，我有颅骨学学位。”
“但是辛格医生，这不可能啊，尼安德特人几百万年前就灭绝了。”
“其实只有两万七千年左右，”辛格说，“前提是你相信最近的一些发现。如果这些发现的结论最后站不住脚，那他们的灭绝时间也不过被推到了三万五千年前。”
“那他们现在又怎么……”
“这我就不知道了。”辛格朝夹着X光片的光箱摆了摆手，“但这些片子上能见到的特征是错不了的。现代智人可能会有其中一两个特点，但要说有人能拥有全部的特征？不可能。”
“都有哪些特征？”鲁本问。
“最明显的就是眉脊，”辛格说，“注意，他和其他灵长类动物的眉脊还是有区别的：那就是双弓，而且后面有一道沟。他的面部前突，用医学术语说，就是双颌前突，你看他外凸的下颌！而且他没有下巴，你再看下颌支与臼齿之间的间隙——”他指着最后一枚臼齿之后的空隙，“看到鼻腔里那些三角形的凸起了吗？我们从来没在其他哺乳动物身上发现过这个特征，更不用说其他灵长类了。”他指着图上颅骨后部的区域，“看到这个脑后的圆形凸起了吗？这叫枕外隆突：这些都是尼安德特人的显著标志。”
“你在逗我吧。”鲁本说。
“我在这事上可从不乱开玩笑。”
鲁本扭头看着陌生人，他已经从轮椅上站了起来，面带惊诧地望着房间另一头的几张X光片。鲁本又看了看他面前的那张。他和辛格在放射科医生拍照的时候都离开了房间，所以还有这样一种可能：有人不知出于什么原因，把结果换成了另一张不明来历的X光片，虽然——
虽然这些都是真的X光片，而且拍摄对象都是颗活生生的脑袋，不是化石，因为里面的鼻腔软骨和肌肉轮廓清晰可见。当然了，下颌的有些地方看着还是很怪，有的地方在X光片上显出的阴影要浅得多，好像是由某种密度更低的物质构成的。另外，这些地方显得很光滑，没有褶皱，看来这种材料很均匀。
“这是假的，”鲁本指着下颌那块异常的地方说，“我是说，他是假扮的；他整过容，为的就是让自己看起来像尼安德特人。”
辛格斜眼看了看X光片，“下颌是有修复的痕迹，你说得没错——但只有这里有异常，颅骨上的其他特征似乎都是天生的。”
鲁本瞥了眼那个受伤的人，他还在看其他头骨的X光片，同时自言自语。医生试着去想象那位陌生人皮肤下的头骨，它看起来会和辛格展示给他的一样吗？
“他有好几颗假牙，”辛格还在研究那张X光片，“但都装在整形过的下颌上，而其他牙齿似乎都正常，但看齿根像是得了牛牙症——这是尼安德特人的另一个特征。”
鲁本又转身看回X光片，漫不经心地说“：他没有牙髓腔。”
“这就对了。”辛格说。他花了点时间检查了一下X光片，“无论如何，他都没有头部外伤导致的硬膜下血肿②，颅骨也没有损伤。这样的话，也没理由把他留在医院里了。”
鲁本看着那个陌生人。他到底是谁？那人嘟哝着一堆奇怪的话，还动过许多整形手术。他可不可能是某个诡异的邪教组织成员？这可能就是他闯入这个中微子观测站的原因？这的确有点道理，但——
但辛格说得对，除了下颌上的整形手术，从X光片上看，头骨的其他部分很自然。鲁本·蒙塔戈缓慢、谨慎地穿过房间，就像——鲁本过了一会儿才意识到自己在做什么：他接近那个陌生人的动作就像在接近一头野生动物，而非接近另一个人。而目前看来，对方的行为举止却一直十分礼貌。
那人显然听见了鲁本靠近的声音，于是把注意力从吸引自己的X光片上移开，看着医生。
鲁本盯着那人，之前他就意识到，对方的脸有点奇怪。一双眼睛上的眉骨凸出，惹人注目。他的头发从中间向两侧分开，一丝不苟，但看着也不像是打理的结果，而像是自然形成的。还有鼻子：他的鼻子真够大的，但根本不是鹰钩鼻。说实话，这个鼻子和鲁本之前见过的所有鼻子都不一样——它根本没有鼻梁。
鲁本缓慢抬起右手，轻柔地张开五指，确保这个动作透露出犹豫而非威胁。“你介意吗？”他说，慢慢把手伸向了那人的脸。
对方或许不理解这几个字的意思，但这个动作的意图却很明显。于是他将头微微向前倾，欢迎着鲁本的触碰。鲁本的手指拂过眉脊，摸过额头，沿着头骨从前划到后，感受着后脑勺的（辛格怎么称呼它的？）枕外隆突，那东西摸着就像是皮肤下面的一个圆形硬块。不用再怀疑了，他们在X光片里看见的头骨就是他的。
“鲁本，”蒙塔戈医生指着自己胸口，“鲁——本。”然后他掌心向上，伸向那位陌生人。
“庞特。”那个陌生人的声音低沉而有力。