本书突破传统的历史仅仅注重政治和外交的模式，对北美社会的经济、社会、文化和日常生活进行了全面的考察。这反映了西方尤其是美国近几十年来的史学思潮—对经济史、社会史和文化史的重视。在尽可能的吸收美国和国内最近几十年的主要研究成果并加以综合的基础上，对“两个世界的相遇”之前的印地安世界和欧洲世界的社会情况和人文地理环境、各殖民地创建之时艰辛生活、殖民地的土地劳动和经济发展、政治文化的演进、多样性社会文化的发育和全景式的北美社会生活的描述和考察，试图对独立战争前的北美社会做一系统、全面的考察。

导言

第一章 两个世界的相遇
一、历史的新舞台
二、印第安人的世界
三、欧洲人与美洲
四、英国殖民运动的发轫

第二章 英属北美的形成
一、艰难的开端
二、清教殖民地的建立与扩展
三、第二次殖民浪潮
四、动荡与重组

第三章 土地、劳动和经济发展
一、土地的占有和开发
二、仆役劳工和自由劳工
三、黑人奴隶制的形成
四、经济生活的变动

第四章 政治自主性的成长
一、殖民地政府的形成
二、母国的政治控制
三、自治能力的增强
四、激烈的权力斗争

第五章 多样性的发育
一、社会力量的增长
二、地域的扩展
三、族裔与文化的多样化
四、社会结构的变迁

第六章 社会生活的场景
一、家庭生活
……