本书是英国历史学界研究拿破仑的一本名著，初版之后多次修订再版，可以说经受住了历史的考验。究其原因，可能就像作者所说的“我已尽一切努力撰写真实的历史”。
作者为了达成这一目的，查阅了各国作者的著作，包括学术专著、文集和回忆录、信件，同时引用了大量英国海军部、陆军部和外交部的档案，以及法国、普鲁士和俄罗斯的相关文件。在此基础上，作者对拿破仑人生中的每一件大事、每一场战役都进行了细致的研究，提出了自己独到的见解。
本书涵盖了拿破仑一生的历程，以法国大革命和欧洲各大国斗争为背景，讲述了拿破仑经历的重大政治、军事和外交事件。作者不满足于罗列材料，而要讲述一段波澜起伏的历史，因为在他看来“讲述历史始终应该以叙事为主”。
作者没有忽视这位巨人个人生活中的细节，但主要详述的是拿破仑的职业，因为拿破仑在私生活中的品行并不影响他称为无与伦比的伟大人物，为改变人类历史的事业投入无比巨大的力量。在政治和军事方面，拿破仑表现出了无所畏惧的精神，与那些谨小慎微、畏首畏尾、不能流芳百世的庸才相比，他才配得上人类最高的褒奖。与此同时，作者也公正地指出拿破仑性格的弱点与时代性格相撞，最终与千万人同遭毁灭。

约翰·霍兰罗斯（John Holland Rose，1855-1942）曾任剑桥大学近代史讲师和海军史教授，致力于法国大革命和拿破仑时期法国历史研究。

前言
第三版前言
关于共和历的说明
第1章 拿破仑的出身与少年时代
第2章 法国革命与科西嘉
第3章 土伦
第4章 葡月
第5章 意大利战役（1796年）
第6章 曼托瓦争夺战
第7章 从《莱奥本协定》到《坎波福米奥和约》
第8章 埃及之战
第9章 叙利亚
第10章 雾月政变
第11章 从马伦戈到吕内维尔
第12章 法国的新体制
第13章 终身执政
第14章 《亚眠和约》
第15章 法兰西殖民帝国（圣多明各-路易斯安那-印度-澳大利亚）
第16章 拿破仑的对外干涉
第17章 战端重开
第18章 欧洲和波拿巴家族
第19章 保王党人的阴谋
第20章 帝国的曙光
第21章 布洛涅舰队
第22章 乌尔姆和特拉法尔加
第23章 奥斯特里茨
第24章 普鲁士与新查理大帝
第25章 普鲁士的覆灭
第26章 大陆封锁体系：弗里德兰之战
第27章 蒂尔西特
第28章 西班牙起义
第29章 埃尔富特
第30章 拿破仑与奥地利
第31章 帝国的巅峰
第32章 俄国战役
第33章 第一次萨克森战役
第34章 维多利亚与停战
第35章 德累斯顿与莱比锡
第36章 从莱茵河到塞纳河
第37章 首度退位
第38章 厄尔巴岛和巴黎
第39章 利尼和四臂村
第40章 兵败滑铁卢
第41章 从爱丽舍宫到圣赫勒拿岛
第42章 暮年岁月
附录一 两份未发表过的公文
附录二 拿破仑任命与封赏的主要官员及爵位
附录三 滑铁卢战役

对本书的要求远远超出
了我的预料，以至于我在
1902年3月出版的第二版中
没能进行任何明显的修改；
目前的情况也不允许我按照
自己的设想进行彻底的修订
。不过，我已经认真考虑了
评论家们提出的种种建议，
并在某些地方采用。维也纳
的富尼耶教授大方地向我提
供了著名的奥斯特里茨冰灾
的一些细节，此事看来应归
入野史范畴，我已在书中为
此加了注解。另一方面，我
可以有把握地说，巴尔曼伯
爵圣赫勒拿岛报告的出版，
证实了我对拿破仑被囚禁期
间所有重要细节的叙述。
最后要补充说明的是，
我对序言第二节中漏掉奥曼
先生的名字而感到万分抱歉
，今年春季，他的《半岛战
争史》第1卷出版，使这一
疏忽更加显眼。
约翰·霍兰罗斯
1902年10月
第3、22、23、28、29、
35章末增加了注释；加入了
关于滑铁卢战役的附录。

以占有研究英、俄、法、德绝大多数原始档案为基石的巨著，用高超的叙述手法展现政治家、军事家拿破仑无与伦比的一面，站在拿破仑最大敌人——英国人的立场上，为英雄跌宕起伏的一生盖棺定论。
拿破仑可能是离统一欧洲机会最近的人，他曾面对天赐良机：欧洲大陆一片混沌，面对大革命的浪潮在思想上毫无抵抗之力；对手中的国王们软弱无能、精神错乱，将军们乏善可陈、缺乏眼光和勇气；而他自己则强悍好斗、坚忍不拔，毫无疑问是有史以来最伟大的军事家之一。

第1章 拿破仑的出身与少年时代
“我出生在国破家亡之时。3万名法国士兵涌上我们的海岸，自由女神的宝座淹没在血泊之中，令我触目惊心。”拿破仑·波拿巴在法国大革命开始时写下了这段饱含激情的话，描绘了出生时科西嘉岛的情景，言语之间青春洋溢，反映了那个时代喷薄欲出的强烈情绪也奏响了他一生的主旋律。从摇篮之中直到坟墓，他始终负重前行。
无论从性情还是所处时代背景来看，年轻的波拿巴都注定会有不同凡响的经历。在摇摇欲坠的文明中，他如同阿拉里克一般，进发出了强大的力量。但是，他是南方的阿拉里克，完美结合了科西嘉岛上难以驯服的野性与意大利祖先的心智。在个性上，他是魄力与优雅、激情与理智、北方人冷静判断与东方人丰富想象力的复杂融合体。这种矛盾统一的特质能够解释他一生留下的许多谜团。对于传奇故事爱好者来说，幸运的是，即便是最敏锐的历史哲理学家或者最为精确的遗传学家，也无法全面地分析天才。但就人们所能估量的拿破仑权力来源而言，可以追溯到革命时代人类空前的需求，以及他自己的天赋异票。显然，想要理解拿破仑以及他对现代欧洲造成的影响，就必须留意他的家族特性。
拿破仑家族的沿革问题，自始至终都存在争议。有些作家竭力将他的家谱与罗马皇帝联系起来，另一些人则将其归人拜占庭皇族；有位宗谱研究家将拿破仑家族溯源到马略卡岛，并将其名字改为“邦帕尔”，发现他是“铁面人”“的后裔；而阿布朗泰斯公爵夫人则向东航行寻找其祖先，言之凿凿地称拿破仑家族出身于希腊。经过辛勤的研究，历史学家们终于排除了历史发现者们的杜撰，将这个迷雾重重的家族与一位叫作威廉的佛罗伦萨人联系起来。威廉于1261年开始采用波拿巴（Bonaparte或Buonaparte）这个姓氏，那个时代佛罗伦萨市民的生活中充斥着古埃尔夫派和吉伯林派的争斗，他使用这个姓氏似乎是因为所在的吉伯林派短暂地居于上风。但佛罗伦萨的政治局面一直动荡不安；很快他就不得不逃亡到托斯卡纳地区的萨尔扎纳村，躲避取胜的古埃尔夫派的迫害。这个家族在这里住了将近三个世纪，以惊人的韧性保持着吉伯林派和贵族的行为准则。要知道，坚贞或者任何其他美德都不是那个时代的特征。无休止的阴谋诡计败坏了政治和个人生活；教皇与皇帝、大公国与共和国、城市与独裁者之间纷争不止，形成了马基雅维利笔下描绘的意大利特质。在那个利己主义时代，波拿巴家族能免于堕落，缘于他们的贫穷和萨尔扎纳与世隔绝的生活。可是，家族中不时有能干者出任外交使节，说明他们不乏钩心斗角的天赋，只是深藏不露罢了。而这些特质无疑都传给了他们最为伟大的子孙。
1529年，不知是为生活所迫，还是对当时意大利无处不在的苦难感到绝望，弗朗西斯·波拿巴移居科西嘉岛。在那里，波拿巴家族与意大利民族更为强悍的一个分支攀上了关系，在深受美第奇影响而养成的狡猾特质之外，这个家族又增添了一份阳刚之气。科西嘉岛经历了地中海各代霸主的统治，迦太基人、罗马人、汪达尔人、比萨人和最后的热那亚共和国都曾染指此地，但岛民们却保留着突出的个性。岩石环抱的海岸和多山的内陆地区有助于保留原始生活的精髓。外国势力也许对沿海市镇造成了影响，但内陆宗族相对置身事外。他们的生活以家庭为中心，政府无关紧要，甚至没有存在的必要——那不就是令人憎恶的外国统治的象征吗？因此，如果与至高无上的家族荣誉不成文法相悖，政府的法律也就只是一张废纸。对邻居稍有不敬，就可能招来这样的警告——“小心性命：我盯着你呢！”随之而来的就是一场血腥杀戮——“族间仇杀”，这往往演变成历经几代人的阴谋与暗杀，即便主要当事人销声匿迹，家族旁支仍卷入其中。科西嘉人最为厌恶的便是在为家族荣誉而发起的报复中畏首畏尾的人，即便对首恶的远亲也毫不留情。1834年，拿破仑谋杀了当甘公爵，令整个欧洲大陆骇然。而对科西嘉人来说，这不过一位专制君主在践行“以血还血”的准则而已。
直到近代，族间仇杀仍是科西嘉人的主要社会法则；其影响在强悍的岛民生活中仍清晰可见。普罗斯佩·梅里美在其迷人的小说《高龙巴》中描写了典型的科西嘉人：即使身居城中，他们也心事重重、阴郁多疑甚至警觉；在住所附近徘徊时，他们宛如鹰隼盘旋于巢穴之上，时刻准备着进攻或者防御。街上罕有笑声、歌声和舞蹈；妇女辛劳于家务之后，便被满怀猜疑的丈夫留在家中，一家之主此时一边抽烟，一边看守。即便有人参加了危险的赌博，切也都在寂静中进行，当然这种寂静常常会被一声枪响或者出鞘的刀剑打破——对有人暗箱操作的最初警告。科西嘉人总是行动先于语言。
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