本书是美国著名法学家、联邦最高法院大法官霍姆斯的作品集，由编译者从卷帙浩繁的材料中精选出来的66篇文字组成。书中收录的文章既包括霍姆斯在学术期刊发表的诸多论文、书评、学术评论，也涉及他在各种公共场合发表的演讲、致辞、悼文及序言等。
全书内容跨越了霍姆斯人生三个重要阶段：（1）哈佛大学及期刊编辑时期，（2）马萨诸塞州最高法院时期，以及（3）联邦最高法院时期。这些文字囊括并蕴涵了作者七十年极富传奇色彩的人生经历与波澜壮阔的思想历程。

奥利弗·温德尔·霍姆斯（1841年3月8日-1935年3月6日），美国联邦最高法院大法官，美国实用主义法学、社会法学和现实主义法学的创始人和奠基人。
霍姆斯出生于美国马萨诸塞州波士顿。1861年南北战争开始，霍姆斯加入联邦军参加内战。1864年重返哈佛大学法学院学习。1866取得律师执业资格，成为一名执业律师。1870年，霍姆斯受聘哈佛大学宪法学讲师。1880年至1881年，应邀在洛厄尔学院讲授“普通法”课程，后来整理成他的另一部代表作《普通法》并于1881年出版。1882年，霍姆斯成为哈佛大学法学院教授；同年被认命为马萨诸塞州最高法院法官。1897年，霍姆斯在波士顿大学法学院新大厅落成典礼上的致辞，发表的演讲成为享誉世界的名篇《法律的道路》。1899年，马萨诸塞州最高法院首席大法官瓦尔布里奇·菲德尔去世，霍姆斯接替他出任首席大法官。1902年，美国联邦最高法院大法官贺瑞斯·格雷退休。经罗斯福总统的提名和参议院通过，霍姆斯开始了30年的联邦最高法院之旅。
霍姆斯提出“法律的生命在于经验而非逻辑”的法律经验论和“法律是对法院将要做什么的预测”的法律预测论。在联邦最高法院的旅程中，霍姆斯被誉为“伟大的异议者”。最著名的是1919年Schenck v.United States案，确立了“明显而现实的危险”规则，解决了公民言论自由和公共安全的矛盾问题。霍姆斯的很多反对意见对美国法治进程产生了深远的影响，其中闪烁的伟大思辨至今仍然余音绕梁。

第一部分 哈佛大学及期刊编辑时期
第01篇 自传式概述
第02篇 一八六一班：一首诗
第03篇 法典与法律编制
第04篇 对罗马法的误读
第05篇 书评与评论（一）
第06篇 法律编制———共有关系
第07篇 书评（二）：评《法律杂志与评论》
第08篇 书评与评论（三）
第09篇 伟大的不列颠人：汽炉工人的罢工
第10篇 侵权法理论
第11篇 哈佛大学毕业典礼晚宴上的发言
第二部分 马萨诸塞州最高法院时期
第12篇 阵亡将士纪念日
第13篇 战争中的哈佛大学
第14篇 英格兰早期衡平法
第15篇 法律，我们的情人
第16篇 清教徒
第17篇 法律的职业
第18篇 对荣誉的热爱
第19篇 法学院的功用
第20篇 埃塞克斯律协年会上的致辞
第21篇 西德尼·巴特利特
第22篇 丹尼尔·理查德森
第23篇 隐名与成就
第24篇 大学的功用
第25篇 威廉·艾伦
第26篇 保罗·布尔热
第27篇 鲁德亚德·吉卜林
第28篇 军人的信仰
第29篇 学问与科学
第30篇 作为一项职业的律师
第31篇 亚瑟·邦尼与弗雷德里克·格林哈尔奇
第32篇 鲁道夫·莱曼
第33篇 乔治·奥蒂斯·夏塔克
第34篇 毕业典礼上的致词
第35篇 法律的道路
第36篇 徽章兄弟会
第37篇 爱德华·艾弗里与伊拉斯塔斯·沃辛顿
第38篇 艾伯特·维恩·戴西
第39篇 科学中的法律与法律中的科学
第40篇 法律解释理论
第41篇 海军上将杜威
第42篇 瓦尔布里奇·艾伯纳·菲尔德
第43篇 韦尔·米切尔博士
第44篇 晚宴上的演讲
第45篇 孟德斯鸠
第46篇 威廉·克劳宁希尔德·恩迪科特
第47篇 约翰·马歇尔
第48篇 伊普斯威奇
第49篇 在西北大学法学院的演讲
第50篇 失望与希望
第51篇 暂时告别
第52篇 二十年回顾
第三部分 美国联邦最高法院时期
第53篇 在第二兵团协会聚会上的发言
第54篇 经济因素
第55篇 悼梅特兰
第56篇 霍尔兹沃斯的《英格兰法》
第57篇 六一届
第58篇 反思过往与将来
第59篇 法律与法院
第60篇 《欧陆法律史丛书》导言
第61篇 悼约翰·奇普曼·格雷
第62篇 理想与怀疑
第63篇 布雷克顿的《英格兰的法律与习惯》
第64篇 自然法
第65篇 法律与社会改革
第66篇 死亡敲打着我的耳朵
附录 霍姆斯生平系年表
译后记