本书为中国神魔小说的经典之作，以“玄奘取经”这一历史事件为蓝本，描写了孙悟空出世及大闹天宫后，遇见了唐僧、猪八戒、沙僧和白龙马，西行取经，一路上历经艰险、降妖伏魔，到达西天见到如来佛祖，最终五圣成真的故事。《西游记》达到了古代长篇浪漫主义小说的巅峰，与《三国演义》《水浒传》《红楼梦》并称为中国古典四大名著。

吴承恩（1504-1582年），字汝忠，号射阳山人，江苏淮安人。山阳县（今江苏省淮安市楚州区）人，明代杰出的小说家。其代表作有《西游记/经典文学名著》，其余作品还有《禹鼎志》，但已散佚，另有《射阳先生存稿》。
吴承恩出生于一个由学官沦落为小商人的家庭，家境贫寒。他自幼聪明过人，少年得志，喜欢古代神话和民间传说，因文才出众，在故乡受到人们的赏识与好评，认为他科举及第，“如拾一芥”。《淮安府志》载他“性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成。”因科考的屡次失败，生活的穷困潦倒，加深了他对封建科举制度、黑暗社会现实的认识，促使他运用神怪小说的形式来表达内心的痛苦与愤懑。他自言：“虽然吾书名为志怪，盖不专明鬼，实记人间变异，亦微有鉴戒寓焉。”
吴承恩大约40岁才补得一个岁贡生，到北京等待分配官职，没有被选上，由于母老家贫，去做了长兴县丞，终因受人诬告，两年后“拂袖而归”，晚年以卖文为生，大约活了将近80岁。《天启淮安府志》评价他“性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成，清雅流丽，有秦少游之风复善谐谑，所著杂记几种，名震一时。”不过都是他死后的事了。他一生创作丰富，但是由于家贫，又没有子女。作品多散失。

第一回 猴王出世闹龙宫
第二回 孙大圣大闹天宫
第三回 观音东寻取经人
第四回 心猿难满保唐僧
第五回 观音院争强惹祸
第六回 悟空巧收猪八戒
第七回 师徒路阻黄风岭
第八回 师徒三人逢二难
第九回 师徒被阻五庄观
第十回 白骨精三戏唐僧
第十一回 八戒义激美猴王
第十二回 平顶山夺宝降妖
第十三回 乌鸡除妖救国王
第十四回 悟空大战红孩儿
第十五回 车迟国斗法降妖
第十六回 师徒路阻通天河
第十七回 金兜洞大战青牛
第十八回 唐僧招亲女儿国
第十九回 真假行者难辨识
第二十回 大圣三借芭蕉扇
第二十一回 唐僧扫塔辨奇冤
第二十二回 悟空行医朱紫国
第二十三回 黄花观师徒遇难
第二十四回 狮驼岭智斗三魔
第二十五回 悟空四探无底洞
第二十六回 天竺国辨假公主
第二十七回 功成行满取经回

读到生命的最后一天（
代序）
天下的书籍确实是谁也
无法读完的，我准备充分
利用自己的余生，再读一
些能够启迪思想和陶冶情
操的书。
这几年出版的书实在太
多了，用迅速浏览的速度
都看不过来，某些书籍受
到了人们的冷落，某些书
籍赢得了人们的喝彩，似
乎都显得有些偶然。不过
在这种偶然性的背后，最
终都表现出了时代思潮的
复杂趋向，而并不完全由
这些书籍本身的质量和写
作技巧所决定。
近几年来，我围绕启蒙
主义和现代观念的问题写
了一些论文，目的是想引
起共鸣或争论，以后还愿
意在思想和文化这方面继
续做些研究，因此想围绕
这样的研究和写作任务，
读一些过去没有很好注意
的书，以便增加新的知识
，更好地开阔视野，从纵
横这两个方面，认认真真
地去思考一些问题。譬如
像黄宗羲的《明夷待访录
》，我曾读过多遍，向来
都是惊讶和叹服于他的平
等观念与民主思想。为什
么300多年前的明清之际，
在古老的专制王朝统治的
躯壳中间，会萌生出如此
符合于现代生活秩序的思
想见解来呢？这是一个孤
立和偶然的思想高峰，还
是从当时资本主义萌芽和
不断滋长的土壤中间，必
然会产生出来的呢？
如果想一想徐渭、李贽
、袁宏道、汤显祖和徐光
启这些杰出的名字，又应
该得到什么样的结论呢？
而他们与莎士比亚、塞万
提斯和伽利略，又几乎是
在同一个时代出现的，这
里究竟有多少属于历史与
未来的必然性呢？我想再
好好地研究一番，力图做
出比较满意的回答来。
如果生活在今天的人们
，都能够达到300多年前黄
宗羲那样伟大思想家的境
界，中国这一片辽阔的土
地上，将会出现多少光辉
灿烂的奇迹啊！可是为什
么经过了300多年的漫长岁
月，在今天生活里的绝大
多数人，还远远没有达到
他那样的思想境界呢？这
难道不让人感到十分地丧
气吗？
郁达夫说过：“没有伟大
的人物出现的民族，是世
界上最可怜的生物之群；
有了伟大的人物，而不知
拥护、爱戴、崇仰的国家
，是没有希望的奴隶之邦
。”（《怀鲁迅》）这是说
得很沉痛和感人的。
思考民族的前程、人类
的未来，这很像听贝多芬
的《第九交响曲》那样，
常常会使自己激动不已，
然而这就得广泛和深入地
读书，否则是无法使自己
的思考向前迈步，变得十
分丰满和明朗起来的。我
读了丘吉尔、戴高乐、阿
登纳和赫鲁晓夫这些外国
政治家写的回忆录，读了
德热拉斯的《与斯大林的
谈话》和《新阶级》，对
于自己认识整个的当今世
界，是起了很大作用的，
我还想继续读一些这方面
的书籍。
陶冶情操的音乐和美术
论著，我已经读了不少，
自然也得继续看下去。
我想读的书是无穷无尽
的，只要还活着，我就会
高高兴兴地读下去，自然
在翻阅有些悲悼人类不幸
命运的著作时，也会变得
异常忧伤和痛苦，不过这
是毫不可怕的，克服忧伤
和痛苦的过程，不就是人
生最大的欢乐吗？要想在
社会中坚强地奋斗下去，
就应该有这种心理上的充
分准备。我会这样读下去
的，读到生命的最后一天
。