《中国禅宗史》是当代中国人写的第一部禅宗历史著作，对印度禅到中国禅的发展、禅学的中国化、牛头宗在中国禅学发展中的重要地位、《坛经》的成立与演变、曹溪禅的发展和分化过程以及最终又“众流归于曹溪”的历史做了系统的考察，勾勒出从印度禅向中国禅转化的历史和逻辑线索，弥补了以前禅宗史研究的缺陷，得出了令人信服的结论。1973年，日本大正大学因此书的创见而特别授予印顺法师文学博士学位。

释印顺，印顺法师（1906-2005），当代著名高僧、百科全书式的佛学泰斗。1930年出家，追随太虚法师投身中国近现代佛教复兴运动，在当时便以学问精深享誉佛教界。二十世纪四十年代末赴台湾，创建了多所著名佛学院。
印顺法师博通三藏，造诣精深，一生讲学不辍，著述宏富，撰写、编纂作品四十余种，计八百万言，陆续结集为《妙云集》（24册）、《华雨集》（5册）等，其学术水准备受海内外佛教界、学术界推崇。1973年，日本大正大学因印顺法师《中国禅宗史》一书的创见而特别授予他文学博士学位。由于他在介绍和弘扬印度佛学方面的杰出成就，被誉为“玄奘以来第一人”。

序
第一章 菩提达摩之禅
第一节 《达摩传》与《达摩论》
第二节 达摩与《楞伽经》
第三节 达摩门下的传弘
第二章 双峰与东山法门
第一节 达摩禅的新时代
第二节 道信与入道方便
第三节 弘忍东山法门
第三章 牛头宗之兴起
第一节 什么是南宗
第二节 牛头宗成立的意义
第三节 牛头法融的禅学
第四章 东山法门之弘布
第一节 东山宗分头弘布
第二节 东山门下的种种相
第五章 曹溪慧能大师
第一节 慧能年代考
第二节 从诞生到黄梅得法
第三节 南归与出家
第四节 行化四十余年
第五节 入灭前后
第六章 《坛经》之成立及其演变
第一节 《坛经》的主体部分
第二节 敦煌本《坛经》的成立
第三节 《坛经》的变化
第七章 荷泽神会与南宗
第一节 神会的一生
第二节 有关神会的著作
第三节 南顿北渐
第八章 曹溪禅之开展
第一节 曹溪流派
第二节 禅风的对立
第三节 南宗顿教的中心问题
第四节 曹溪的直指见性
第九章 诸宗抗互与南宗统一
第一节 牛头禅的蜕变
第二节 洪州宗与石头宗
第三节 从对立到南宗统一

菩提达摩传来而发展成
的禅宗，在中国佛教史、中
国文化史上，占有重要的光
辉的一页。然有关达摩禅的
原义、发展经过，也就是从
印度禅而成为中国禅的演化
历程，过去禅者的传述，显
得疏略而不够充分。一般所
知道的禅宗，现在仅有临济
宗与曹洞宗（闽南偶有云门
宗的名目）。临济义玄（西
元八六六年卒），洞山本寂
（八六九年卒），是九世纪
的大禅师。一般所知的禅宗
史籍，主要是依据《宝林传
》（撰于八○一年）而成的
《景德传灯录》（一○○四
年上呈）、《传法正宗记》
（一○六一年上呈）等。一
般传说的禅史与禅宗，都是
会昌法难（八四五年）前后
形成的中国禅宗。然从印度
来的初祖达摩（五○○年顷
在北魏传禅），到被推尊为
六祖的曹溪慧能（七一三年
卒），到慧能下第三传的百
丈怀海（八一四年卒）、药
山惟俨（八二八年卒）、天
皇道悟（八○七年卒），约
有三百五十年，正是达摩禅
的不断发展、逐渐适应而成
为中国禅的时代。这是中印
文化融合的禅，或者称誉为
东方文化的精髓，是值得大
家来重视与研究的。
达摩到会昌法难（三百
五十年）的禅宗实况，一向
依据洪州道一门下的传说。
荷泽神会门下的传说，如《
圆觉经大疏钞》等，虽多少
保存，而没有受到重视。传
说久了，也就成为唯一的信
史。到近代，禅宗史的研究
进入一新的阶段，主要是由
于新资料的发现。一九一二
年，日本《己字续藏》出版
，刊布了《中华传心地师资
承袭图》（甲编十五套）、
《曹溪大师别传》（乙编十
九套），这是曹溪门下荷泽
宗的传说。同时，敦煌石窟
所藏的唐代写本，也大量被
发现了。一九○七年，斯坦
因取去的，大部分藏于伦敦
大英博物馆。一九○八年伯
希和所取去的，藏于巴黎国
民图书馆。一九一四年，我
国政府也搜集剩余，藏于北
平图书馆。日本人也有少数
的收藏。在这些写本中，存
有不少的会昌法难以前的禅
门文献，因而引入禅史新的
研究阶段。
敦煌写本中有关禅史（
历祖传记）的，属于（五祖
）弘忍门下北宗的，如《传
法宝纪》，这是北宗（大致
为法如）弟子杜朏于七一三
年顷所撰的。又有净觉（约
七二○年顷）撰的《楞伽师
资记》，净觉为弘忍再传，
玄赜的弟子。属于荷泽宗的
，如《菩提达摩南宗定是非
论》，独孤沛撰，现存本为
神会晚年（七六○年顷）的
改定本。又，《敦煌出土神
会录》，日本石井光雄藏本
（一九三二年影印公布），
实为《南阳和尚问答杂征义
》的不同传本。石井本末后
有六代祖师的传记，为荷泽
神会所传。属于保唐宗的，
有《历代法宝记》，约撰于
七七五年顷。这部书，记述
了弘忍门下资州智诜系的传
承。保唐宗的创立者无住，
自承为曹溪慧能的再传。这
些北宗、荷泽宗、保唐宗的
灯史，如加上荷泽宗所传的
《曹溪大师别传》、《禅门
师资承袭图》、《圆觉经大
疏钞》（卷三）等，参考《
全唐文》所有有关的碑记与
洪州宗所传的《宝林传》（
《碛沙藏》，民国十二年影
印），作综合的比较研究，
那么从达摩到慧能门下分弘
的情况，相信可得到更符合
事实的禅史。
……
会昌以下的中国禅宗，
是达摩禅的中国化，主要是
老庄化、玄学化。慧能的简
易，直指当前一念本来解脱
自在（“无住”），为达摩禅
的中国化开辟了通路。完成
这一倾向的，是洪州，特别
是石头门下。达摩门下的不
重律制，不重经教，（不重
他力，）是禅者的一般倾向
。“即心即佛”，“无修无证”
，是大乘经的常谈。荷泽下
的“无住之知”，洪州下的“
作用见性”，也还是印度禅
者的方便。达摩禅一直保持
其印度禅的特性，而终于中
国化，主要是通过了、融摄
了牛头禅学。
老庄的“道以虚无为本”
（玄学者如此说），魏晋以
来深入人心。晋室南移，玄
学也就以江东为重心。中国
佛教的勃兴，得力于《般若
》空义与当时的玄学早已保
持某种关系。佛法流行于中
国，多少适应中国文化，原
是应该的，也是免不了的。
所以中国佛教，除印度传来
有严密的理论与制度的，如
戒律、毗昙、（真谛与玄奘
的）唯识，都或多或少受到
影响。不过禅在中国，中国
化得最彻底而已。牛头禅的
标帜，是“道本虚空”、“无
心为道”。被称为“东夏之达
摩”的牛头初祖法融，为江
东的般若传统—“本来无”，
从摄山而茅山，从茅山而牛
头山，日渐光大的禅门。牛
头禅与江东玄学非常的接近
。牛头宗的兴起，是与“即
心是佛”、“心净成佛”，印
度传来（达摩下）的东山宗
相对抗的。曹溪慧能门下，
就有受其影响而唱出“即心
是佛”、“无心为道”的折中
论调。“无情成佛”与“无情
说法”，也逐渐侵入曹溪门
下。曹溪下的（青原）石头
一系与牛头的关系最深，当
初是被看作同一（泯绝无寄
）宗风的。曹溪禅在江南（
会昌以后，江南几乎全属石
头法系）融摄了牛头，牛头
禅不见了。曹溪禅融摄了牛
头，也就融摄老庄而成为—
—绝对诃毁（分别）知识、
不用造作，也就是专重自利
、轻视利他事行的中国禅宗
。
达摩禅