本书是宁可先生对地理环境与中国历史进程的研究成果，他认为：中国古代历史发展的地理环境及地理环境对中国古代历史发展的影响是一个重大的问题，需要进行多方面的和长时期的探索，尤其需要把它与中国古代历史研究中的一些重大问题，如中国古代历史发展的特点和道路问题、社会结构问题、古史分期问题、中央集权专制主义制度问题、阶级斗争问题、民族问题、资本主义萌芽问题、中国封建社会长期延续问题、文化特点问题等等联系起来探讨。通过对相关历史问题的研究，宁可先生提出：我们祖先对地理环境的改造及其所带来的经济的社会的后果是一个重大的问题，对我国当前的社会主义建设具有实际意义。中国各个地区各个民族在历史上的发展是不平衡的。各个民族在同一历史时期内往往分别处于不同的社会发展阶段，从而使中国历史发展与历史上各民族的关系呈现了复杂的面貌。这种情况，一直延续到解放前夕。但是各民族发展的共同性与统一性趋势仍是中国历史发展的主流，随着四个现代化事业的发展，各民族之间的经济、政治、文化发展的不平衡正在逐步减少，终将最后消失。

宁可，著名历史学家，湖南浏阳人，1928年生。首都师范大学历史系教授，博士生导师，曾担任北京市史学会理事、副会长，中国史学会理事，中国唐史学会常务理事，中国敦煌吐鲁番学会常务理事、副会长兼秘书长。从事中国古代经济史、隋唐五代史、敦煌学、史学理论的教学与研究。主要论著：《宁可史学论集》、《史学理论研讨讲义》、《宁可史学论集续编》、《敦煌社邑文书辑校》（合作）、《敦煌的历史与文化》（合作）；主编和参加主编《中国经济发展史》、《隋唐五代经济史》、《中华五千年纪事本末》、《中华文化通志》、《敦煌学大辞典》、《英藏敦煌文献（汉文非佛经部分）》等，在《历史研究》、《中国史研究》、《史学理论》、《人民日报》、《光明日报》等报刊上发表论文百余篇。

什么是历史——历史科学理论学科建设探讨之二
历史研究和马克思主义
中国古代吏治的得失与借鉴
中国王朝兴亡周期率
中国封建社会的专制主义中央集权制度
隋唐五代历史概述
6至13世纪的中国社会生活
中国社会形态研究中应当注重的一个方面——商品经济
从传统社会特征看中国农器发展
中国经济史研究中要考虑的几个提法
关于中国封建经济结构
中国封建经济结构的运转和发展
关于文化的随想
斯坦因怎样骗盗了敦煌文物
敦煌文献与中国历史研究
敦煌的历史和文化
后记