本书包含大量与财政体制运行相关的问题：公共部门支出应该占国民生产总值多大比重，公共支出选择如何做出，应选择何种税，以及应由谁负担，在各级政府中财政职能如何划分，高就业率与物价稳定之间的矛盾如何协调等。我们的研究既要对财政体制有透彻理解，又要对预算政策的经济学原理进行详细分析。
本书讨论了我们这个时代核心的经济与社会问题。外部性的存在，人们对收入与财富分配的关注，以及保持高就业与物价稳定，这些问题都需要通过政治程序来解决。财政研究不能就经济谈经济，还要考虑政治学与哲学的相关问题。
作为社会组织的重要工具，市场力量是强大的，但它无法全面实现社会所要求的经济社会职能。为完成这一任务，公共部门的配合必不可少，因此，公共部门的高效运转至关重要。

理查德·A.马斯格雷夫（1910-2007），美籍经济学家，哈佛大学H.H、伯班克（H.H.Burbank）教授、荣誉教授，加州大学圣克鲁兹分校兼职经济学教授。1933年毕业于海德堡大学，后来到美国并于1937年获得哈佛大学博士学位。1940年代他曾任职于美国联邦储备委员会，在1964年回到哈佛大学任教前，还先后在密歇根大学、约翰·霍普金斯大学任教。马斯格雷夫教授在公共财政与财政政策领域发表大量专著和论文。作为美国经济学会杰出会员、国际财政协会荣誉主席，他还同时当选美国国家科学院院士，并获得佛兰克·A.塞德曼（Frank A.Seidman）政治经济学杰出奖、并被授予荣誉博士学位。

第一部分 公共部门
第一章 财政职能总览
一、导言
二、配置职能
三、分配职能
四、稳定职能
五、预算职能的协同配合
六、本章小结
第二章 国民经济中的公共部门
一、经济循环中的公共部门
二、国民收入账户中的公共部门
第三章 财政制度
一、对美国财政结构的考察
二、制度框架
三、支出政策的实施
四、税收政策的实施
五、政策实施的其他方面
六、本章小结
第二部分 配置、分配和公共选择
第四章 公共产品的公共供应
一、公共产品和市场失灵
二、公共产品的供应
三、混合产品
四、作为公共产品的赠与
五、有益产品
六、本章小结
第五章 对公共产品的进一步考察
一、效率的含义
二、私人产品的高效供应
三、公共产品的高效供应
四、预算中的公共产品配置
五、配置与分配：谁先谁后？
六、本章小结
第六章 分配中的公平
一、公平是否是经济学问题？
二、取得分配公平的方法
三、再分配的限制
四、本章小结
第七章 公共选择与财政政治学
一、直接民主
二、代议制民主
三、利维坦假说
四、阶级与利益团体
五、本章小结
第三部分支出结构与政策
第八章 公共支出：结构与增长
一、公共支出的增长
二、各类支出的增长
……
第四部分 税收原则
第五部分 税制结构
第六部分 联邦财政体制
第七部分 财政政策与稳定
第八部分 国际问题