《经典常谈》写作时间在1938到1942年间，于1942年出版。当时朱自清在昆明西南联合大学任教。这本小册子分十三个专题介绍了一些主要的古代经典，分别是：《说文解字》、《周易》、《尚书》、《诗经》、三礼、《春秋》三传、四书、《战国策》、《史记》《汉书》、诸子、辞赋、诗、文。这样一本看似简单的小书，倾注了朱自清先生许多的心血和对后学的殷殷关爱。朱先生的《经典常谈》是一些古书的“切实而浅明的白话文导言”。古书的来历，其中的大要，历来对于该书有什么问题，直到现在为止，对于该书已经研究到什么程度，都可以有个简明的概念。因这本书的导引，去接触古书，就像预先看熟了地图跟地理志，虽然到的是个新地方，却能头头是道。我们期待着，有更多的读者通过《经典常谈》来亲近我们的经典古籍和传统文化。

朱自清（1898-1948），原名朱自华，字佩弦，号秋实，原籍浙江绍兴，生于江苏东海。中国现代著名作家、学者、教育家、批评家。曾任清华大学中文系教授、系主任。
朱自清的散文素朴缜密、隽永深刻、沉郁顿挫，以语言洗练、文笔清丽、思想沉厚著称，极富真情实感和感染力，他的散文作品可以分为三类：一是家庭小品，如《背影》《给亡妇》等；二是海外游记，如《欧游杂记》《伦敦杂记》；三是写景美文，如《桨声灯影里的秦淮河》《荷塘月色》《春》等。

《说文解字》第一
《周易》第二
《尚书》第三
《诗经》第四
三礼第五
《春秋》三传第六
四书第七
《战国策》第八
《史记》《汉书》第九
诸子第十
辞赋第十一
诗第十二
文第十三
附录一 《唐诗三百首》指导大概
附录二 《封建论》指导大概

在中等以上的教育里，
经典训练应该是一个必要的
项目。经典训练的价值不在
实用，而在文化。有一位外
国教授说过，阅读经典的用
处，就在教人见识经典一番
。这是很明达的议论。再说
做一个有相当教育的国民，
至少对于本国的经典，也有
接触的义务。本书所谓经典
是广义的用法，包括群经、
先秦诸子、几种史书、一些
集部；要读懂这些书，特别
是经、子，得懂“小学”，就
是文字学，所以《说文解字
》等书也是经典的一部分。
我国旧日的教育，可以说整
个儿是读经的教育。经典训
练成为教育的唯一的项目，
自然偏枯失调；况且从幼童
时代就开始，学生食而不化
，也徒然摧残了他们的精力
和兴趣。新式教育施行以后
，读经渐渐废止。民国以来
虽然还有一两回中小学读经
运动，可是都失败了，大家
认为是开倒车。另一方面，
教育部制定的初中国文课程
标准里却有“使学生从本国
语言文字上，了解固有文化
”的话，高中的标准里更有“
培养学生读解古书，欣赏中
国文学名著之能力”的话。
初高中的国文教材，从经典
选录的也不少。可见读经的
废止并不就是经典训练的废
止，经典训练不但没有废止
，而且扩大了范围，不以经
为限，又按着学生程度选材
，可以免掉他们囫囵吞枣的
弊病。这实在是一种进步。
我国经典，未经整理，
读起来特别难，一般人往往
望而生畏，结果是敬而远之
。朱子似乎见到了这个，他
注“四书”，一种作用就是使
“四书”普及于一般人。他是
成功的，他的“四书”注后来
成了小学教科书。又如清初
人选注的《史记菁华录》，
价值和影响虽然远在“四书”
注之下，可是也风行了几百
年，帮助初学不少。但到了
现在这时代，这些书都不适
用了。我们知道清代“汉学
家”对于经典的校勘和训诂
贡献极大。我们理想中一般
人的经典读本——有些该是
全书，有些只该是选本节本
——应该尽可能地采取他们
的结论：一面将本文分段，
仔细地标点，并用白话文作
简要的注释。每种读本还得
有一篇切实而浅明的白话文
导言。这需要见解、学力和
经验，不是一个人一个时期
所能成就的。商务印书馆编
印的一些“学生国学丛书”，
似乎就是这番用意，但离我
们理想的标准还远着呢。理
想的经典读本既然一时不容
易出现，有些人便想着先从
治标下手。顾颉刚先生用浅
明的白话文译《尚书》，又
用同样的文体写《汉代学术
史略》，用意便在这里。这
样办虽然不能教一般人直接
亲近经典，却能启发他们的
兴趣，引他们到经典的大路
上去。这部小书也只是向这
方面努力的工作。如果读者
能把它当作一只船，航到经
典的海里去，编撰者将自己
庆幸，在经典训练上，尽了
他做尖兵的一份儿。可是如
果读者念了这部书，便以为
已经受到了经典训练，不再
想去见识经典，那就是以筌
为鱼，未免辜负编撰者的本
心了。
这部书不是“国学概论”
一类。照编撰者现在的意见
，“概论”这名字容易教读者
感到自己满足；“概论”里好
像什么都有了，再用不着别
的——其实什么都只有一点
儿！“国学”这名字，和西洋
人所谓“汉学”一般，都未免
笼统的毛病。国立中央研究
院的历史语言研究所分别标
明历史和语言，不再浑称“
国学”，确是正办。这部书
以经典为主，以书为主，不
以“经学”“史学”“诸子学”等
作纲领。但“诗”“文”两篇，
却还只能叙述源流；因为书
太多了，没法子一一详论，
而集部书的问题，也不像经
、史、子的那样重要，在这
儿也无需详论。书中各篇的
排列按照传统的经史子集的
顺序；并照传统的意见将“
小学”书放在最前头；各篇
的讨论，尽量采择近人新说
；这中间并无编撰者自己的
创见，编撰者的工作只是编
撰罢了。全篇的参考资料，
开列在各篇后面；局部的，
随处分别注明。也有袭用成
说而没有注出的，那是为了
节省读者的注意力；一般的
读物和考据的著作不同，是
无需乎那样严格的。末了儿
编撰者得谢谢杨振声先生，
他鼓励编撰者写下这些篇“
常谈”。还得谢谢雷海宗先
生允许引用他还没有正式印
行的《中国通史选读》讲义
，陈梦家先生允许引用他的
《中国文字学》稿本。还得
谢谢董庶先生，他给我抄了
全份清稿，让排印时不致有
太多的错字。
朱自清
三十一年二月，昆明西
南联合大学