平等与个体自由是现代西方国家赖以建立的观念，它们究竟来自何处？“自由主义”又是什么意思，为何重要？拉里·西登托普这部全面深入的历史书，提供了一种崭新的视角，表明那些造就了我们的信念有着怎样令人惊异的起源。
本书讲述了一个新的、平等的社会角色——个体是如何出现并逐渐取代了家庭、部落和种姓而成为社会组织的基础。其要求我们重新思考构建西方社会、政府的相关概念的演变。作者认为西方现代信仰体系的核心要比我们通常认为的出现得更早。自由主义的根源——对个体自由的信仰、对个体基本精神平等的信仰、对奠基于平等之上的法律制度的信仰，以及对适用于由自由人组成之社会的代议制政府的信仰——所有这些均为中世纪的思想家所倡导。

拉里·西登托普，曾经执掌1970年代英国苏塞克斯大学设立的第—任思想史教席，后来移任牛津大学讲授政治思想，兼任该校基布尔学院研究员。他著有一部《托克维尔传》，编辑有一部基佐的《欧洲文明史》，还有一本迄今译为十二种语言的著作《民主在欧洲》。2004年，西登托普被授予大英帝国司令勋章。

前言：“西方”意味着什么？
第一编 古代世界
第一章 古代家庭
第二章 古代城邦
第三章 古代宇宙
第二编 道德革命
第四章 颠转的世界：保罗
第五章 内在的真理：道德平等
第六章 重释英雄主义
第七章 一种新的团契形式：修道运动
第八章 意志的软弱：奥古斯丁
第三编 通向基本法的理念
第九章 塑造新的心态与习惯
第十章 属灵权力与世俗权力的区分
第十一章 蛮族法典、罗马法与基督徒的直觉
第十二章 加洛林王朝的折衷
第四编 欧洲身份认同的形成
第十三章 为什么封建主义没有再造古代奴隶制
第十四章 推进“上帝的和平”
第十五章 教宗革命：一部欧洲宪法？
第十六章 自然法与诸自然权利
第五编 统治的新模式
第十七章 中央集权与新的司法意识
第十八章 理性的民主化
第十九章 迈向民族国家的缔造
第二十章 城市造反
第六编 现代自由的阵痛
第二十一章 民众的愿望与托钵修士
第二十二章 捍卫平等主义的道德直觉
第二十三章 上帝的自由与人的自由相融合：奥卡姆
第二十四章 为实现教会的代议式统治而战
第二十五章 告别文艺复兴
后记：基督教与世俗主义
注释
索引

《发明个体》是一部思想史、心理史和精神史的杰出著作，很难确定它哪一方面最杰出：学识洋溢在几乎每一页纸上，一股感人的热情浸透全书，核心论证具有引人入胜的原创性及情感力量。拉里·西登托普引领我们走过一段两千年的旅途——始于遥远得几乎不可捉摸的古代城邦，终于文艺复兴。在这段旅途中，他揭示了支配着当今公共文化的许多前设。《发明个体》既不是一部好古癖的枯燥习作，也没有流行史学的玩笑把戏。西登托普的目标透露着一种宏大的气息：通过展示我们来自何方，他要劝服我们去追问，我们是谁，我们要去哪里？