《世界简史》是英国著名作家威尔斯撰写的一部颇具特色的世界史，内容上溯人类文明的开端，下至第一次世界大战，对古代埃及、古代希腊罗马、欧洲文艺复兴、宗教改革、英国工业革命、美国独立战争、法国大革命等都有独到的叙述，以无比开阔的视界、轻快简洁的笔调，梳理了自生物起源以来的人类历史。

赫伯特·乔治·威尔斯(Herbett George Wells，1866一1946)，英国科幻小说的奠基人，被誉为“科幻界的莎士比亚”，与法国科幻作家凡尔纳并称为“科幻小说之父”。
出生于英国肯特郡一个贫寒家庭。自小辍学，做过布店学徒、小学教师和药剂师助手。
18岁时获奖学金，进入科学师范学校，师从进化论科学家赫胥黎，其生物学观点成为威尔斯科幻小说的写作基础。25岁在伦敦大学函授学院教授生物学。
27岁年开始写短篇小说以及科普作品。29岁时出版《时间机器》，一战封神，奠定其“科幻小说家”的声誉。
威尔斯写作生涯长达六十多年，共创作了51部长篇小说，88部短篇小说，72部非虚构类作品，5部电影剧本和7篇学术论文。80岁于伦敦与世长辞。

1 空间中的世界
2 时间中的世界
3 生命的起始
4 鱼类的时代
5 石炭纪沼泽时代
6 爬行动物时代
7 最早的鸟类和哺乳动物
8 哺乳动物时代
9 猿猴、类人猿和亚人类
10 尼安德特人和布罗肯山人
11 第一批真正的人类
12 原始人的思想
13 农耕生活的开始
14 新石器时代的原始文明
15 苏美尔、早期埃及和文字书写
16 原始游牧民族
17 最早的航海民族
18 埃及、巴比伦和亚述
19 远古时代的雅利安人
20 最后的巴比伦帝国与大流士一世的帝国
21 犹太人的早期历史
22 犹太祭司与先知
23 希腊人
24 希波战争
25 希腊的辉煌
26 亚历山大大帝的帝国
27 亚历山大港的博物馆和图书馆
28 释迦牟尼的生平
29 阿育王
30 孔子与老子
31 罗马走进历史
32 罗马和迦太基
33 罗马帝国的发展
34 罗马与中国
35 早期罗马帝国的平民生活
36 罗马帝国的宗教发展
37 耶稣的教义
38 基督教教义的发展
39 蛮族入侵和罗马帝国的分裂
40 匈人和西罗马帝国的灭亡
41 拜占庭帝国与萨珊帝国
42 中国的隋朝和唐朝
43 穆罕默德与伊斯兰教
44 阿拉伯文明的全盛时代
45 拉丁语基督教世界的发展
46 十字军和教皇统治的时代
47 王侯的反抗与教会的分裂
48 蒙古人的征服
49 欧洲人理性的复苏
50 拉丁教会的改革
51 帝国皇帝查理五世
52 政治实验、欧洲君主议会制和共和国的时代
53 欧洲人在亚洲和海外的新帝国
54 美国独立战争
55 法国大革命和君主制的复辟
56 拿破仑失败后欧洲不稳定的和平局势
57 科学知识的发展
58 工业革命
59 近代政治社会思想的发展
60 美国的扩张
61 德国在欧洲的崛起
62 轮船和火车构建的海外新帝国
63 欧洲对亚洲的侵略与日本的崛起
64 1914年的大英帝国
65 欧洲军备时代与第一次世界大战
66 俄国革命
67 世界政治与社会秩序的重建
大事年表
附录
威尔斯主要作品

这部《世界简史》应该
像小说一样是直白易读的
。它以最笼统的方式概述
了我们目前对历史的认识
，略去了其中的细枝末节
和复杂之处。我在书中已
尽量加以充分说明，并采
取一切办法使其生动和明
确。读者能够从中获得对
历史的一般认识，这是研
究某一特定时期或特定国
家历史所必需的一个框架
。在阅读笔者更全面、更
明晰的《世界史纲》(The
Outline of history)一书之
前，可以将此当作一次有
益的准备之旅。
如果说本书有什么特殊
用处，那就是它或许能满
足忙碌的普通读者之需，
因为他们过分热衷于仔细
研究《世界史纲》中的地
图和时间表，希望刷新和
修复自己对于人类文明历
程零散模糊的认知。这并
不是对那部前作的概括或
缩写。受制于写作目标，
《世界史纲》无法进一步
加以浓缩。可以说，这更
多的是一部经过重新规划
和书写的概括性通史。
赫伯特·乔治·威尔斯

本书共有六十七章，内容上溯人类文明的开端，一直讲到第一次世界大战后的“凡尔赛和约”。作者抛弃了堆积枯燥的文学史料，以抽丝剥茧的方式将对古代埃及、古代希腊罗马、欧洲文艺复兴、宗教改革、英国工业革命、美国独立战争、法国大革命等冗长繁杂的文学史料简化精炼，简洁明了、脉络清晰地再现了这段历史，从空间中的世界到世界政治经济秩序的重建，无不渗露出宇宙之旷达、生命之奇特、以及人类无穷无尽的欲望。

2时间中的世界
过去的50年间，科学家们就地球的年龄和起源做出了许多异常精彩、有趣的推测。但我们甚至无法在这里给出一篇关于此类推测的概要，因为这涉及一些最高深的数学和物理知识。事实上，当今的物理学和天文学的发展程度依然很不够，对这类问题只能以说明性的猜想来应对。人们普遍倾向于把地球的年龄估算得越来越长。如今看来，地球作为一颗绕着太阳飞个不停的自转行星，其独立存在的时间超过20亿年，甚至可能还要长得多。这一时间跨度绝对超乎人们的想象。
在这段漫长的独立存在时期之前，太阳、地球和其他绕太阳运行的行星可能是宇宙空间中的一个巨大旋涡，旋涡中的物质到处扩散。望远镜告诉我们，在天空中的各个角落，存在着一个个明亮的螺旋状物质云(即旋涡星云)，它们似乎在围绕着一个中心旋转。按照许多天文学家的猜想，太阳和它的行星曾经也是这种旋涡，后来它们的物质凝聚起来，变成了现在的样子。凝聚过程的持续时间漫长到恢宏的地步，直至我们之前提到过的至为遥远的过去，地球与月球才变得可以分辨了。当时它们的旋转速度比现在快得多，离太阳的距离比现在近得多，绕太阳转动的速度也比现在快多了。它们的表面可能炽热无比，闪闪发亮，或是在熔化。而太阳则是天空中的一团火球，比现在要大得多。
如果我们能够穿越无尽的时光，回到更为古老的时代去看看当时的地球，那么呈现在我们眼前的景象将会是与今天完全不同的。那时的地球更像是一座鼓风炉的内部，或是一道还未冷却、凝结的熔岩流的表面。我们在那里看不到一滴水，因为它们仍以过热蒸汽的形式，存在于剧烈活动、含有硫磺与金属的大气层中。在下方，汇聚成海的熔岩物质打着旋子、翻滚沸腾。匆匆而行的太阳和月亮散发着耀眼的光芒，犹如炽热的焰火，轻快地从漫天火云中飞掠而过。
数百万年的时光缓缓流过，熊熊燃烧的地球不再喷吐火光。天空中的水蒸气纷纷下沉，高空中的水蒸气密度开始降低；大量熔渣凝结成块，在熔岩之海的表面上形成一块块岩石，下沉后空出的位置被其他漂浮的渣块所填补。成形中的太阳和月亮如今彼此离得更远了，也变得更小了，它们仍在空中迅速移动，但速度已不如从前。此时的月亮由于体积缩减已经冷却下来，远不再像之前那般耀眼。它时而遮挡阳光，时而反射阳光，随之而来的就是接连上演的月食和满月现象。
跨过一望无际的时间长河，地球就这样以极其缓慢的速度，变得越来越像我们今天所居住的这个星球。最后，这样一个时期终于到来：在冷却的大气中，水蒸气凝结成云，第一场雨淅淅沥沥地落到第一批岩石上。经历了无数个世纪后，地球上的大部分水依然是在大气层内就被蒸发掉了。但是，滚热的溪流已经开始从成形的岩石上方奔腾而过，挟带着碎石和沉淀物，汇聚成一个个水潭和湖泊。
最后，必须达到一定的条件，人类才能站立在地球上，环视四周并生活下去。如果我们能造访当时的地球，必定是头顶被暴风撕裂的天空，脚踏大块宛如熔岩的岩石，看不到任何土壤，也摸不到任何活着的植物。狂风暴雨可能会向我们袭来。热风狂暴无比，赛过有史以来最猛烈的龙卷风；雨势之凶猛，是现今那温和、缓慢的地球闻所未闻的。倾盆而下的雨水从我们的身边飞驰而过，挟带着泥沙碎石，汇聚成一股股激流奔腾向前，一边冲刷出一座座深深的峡谷和溪谷，一边把沉淀物留在地球上最早的大海中。透过云层，我们可以看见巨大的太阳在空中划出清晰的轨迹，当它消逝后，月亮便尾随而至，日复一日的地震与地壳隆起也随之而来。今天的月亮始终用它的一面面对地球，而在当时，它显然在不停地旋转，不停地将如今隐藏至深的另一面清晰地展现出来。
地球在成长。几百万年过去了，白昼越来越长，太阳变得越来越遥远，阳光越来越柔和，月亮在天空中的步伐也变得缓慢起来。狂风、暴雨的势头有所减弱，最早的海水越来越多，逐渐汇聚在一起，我们的星球表面从此为海洋所覆盖。
不过到此时为止，尚无生命降临在地球上。海中全无活物，岩石上一片荒芜。
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