本书为何晋老师为北大历史系本科生开设中国历史文选课所编写的教材。内容结构的编选安排上按文献类别，分为考古、经部、史部、子部、集部五个大类。每篇选文基本包含三个方面的内容：所选文献中学生应该必读的前言或后序、凡例、点校说明、重要的附录，该书的详细目录，文选正文（包括正文和原有的注疏或校记）。
本书在吸收同类教材优点的基础上，大胆革新，所选编的古代文献不加排版、注释，而是采用影印的方式编入书中，并将这些文献全书的和前言后语也影印编入，使学生们能直接接触到原汁原味的古代文献。对于每篇选文及其相关文献资料的情况，也做简略说明和介绍。

一 考古文献
（一）甲骨文
甲骨文合集·武丁卜辞一则
（二）金文
两周金文辞大系图録考释·鼎铭
（三）简牍帛书
睡虎地秦墓竹简·仓律一则
战国纵横家书·苏秦自齐献书於燕王章
（四）敦煌吐鲁番文书
鸣沙石室佚书·水部式（节选）
二 经部文献
（一）周易
周易本义·乾
（二）尚书
尚书正义·牧誓
（三）诗经
诗集传·七月
（四）周礼
周礼正义·大司寇
（五）礼记
礼记正义·礼运（节选）
（六）左传
左传正义·城濮之战节选
（七）孟子
孟子正义·寡人之於国
（八）尔雅
尔雅注疏·释亲
三 史部文献
（一）纪传体
史记会注考证·商鞅列传
汉书补注·食货志（上）
三国志集解·武帝纪建安十五年
（二）编年体
资治通监·肥水之战
（三）纪事本末体
通监纪事本末·南越称藩
（四）杂史
国语集解·越语上
（五）学案
明儒学案·文正方正学先生孝孺
（六）政书
通典·选举三·历代制下大唐（节选）
（七）地理
水经注疏·晋水
（八）史评
史通通释·二体
四 子部文献
（一）墨子
墨子闲诂·非攻上
（二）庄子
庄子集解·马蹄
（三）商君书
商君书锥指·修权
（四）韩非子
韩非子集解·定法
（五）吕氏春秋
吕氏春秋集释·上农
（六）日知録
日知録集释·姓氏族
五 集部文献
韩昌黎文集校注·讳辩