本书详细概述了汉语语音的发展历史，介绍了汉语语音史的一此基础知识。全书分为导论、历代的音系和语音的发展规律三大部分。在导论中，作者对研究汉语语音史要具备的四方面基础知识进行了论述。在历代的音系中，梳理了从先秦至现代的音系发展变化，并提供了历代语音发展表。最后，在语音的发展规律中，总结出语音发展的四种主要方式。

王力（1900.8.10-1986.5.3），字了一，广西博白县人。中国语言学家、教育家、翻译家、散文家、诗人，中国现代语言学奠基人之一。
王力先生一直从事语言科学的教学和研究工作，为发展中国语言科学、培养语言学专门人才作出了重要的贡献。他在语言学方面的专著有40多种，论文近200篇，共1000万余字，内容几乎涉及语言学各个领域。其代表作有《诗词格律》《语文讲话》《古代汉语》《中国音韵学》《中国现代语法》等等。

导论
第一章 韵书
第二章 韵图
第三章 方言
第四章 方法
卷上 历代的音系
第一章 先秦音系（-前206年）
一、先秦的声母
二、先秦的韵部
三、先秦的声调
第二章 汉代音系（前206-220年）
一、汉代的声母
二、汉代的韵部
三、汉代的声调
第三章 魏晋南北朝音系（220-581年）
一、魏晋南北朝的声母
二、魏晋南北朝的韵部
三、魏晋南北朝的声调
第四章 隋-中唐音系（581-836年）
一、隋-中唐时代的声母
二、隋-中唐时代的韵部
三、隋唐时代的声调
第五章 晚唐-五代音系（836-960年）
一、晚唐-五代的声母
二、晚唐-五代的韵部
三、晚唐-五代的声调
第六章 宋代音系（960-1279年）
一、宋代的声母
二、宋代的韵部
三、宋代的声调
第七章 元代音系（1279-1368年）
一、元代的声母
二、元代的韵部
三、元代的声调
第八章 明清音系（1368-1911年）
一、明清的声母
二、明清的韵部
三、明清的声调
第九章 现代音系（1911-）
一、北方话
二、吴语
三、闽语
四、粤语
五、客家话
第十章 历代语音发展总表
一、声母
二、韵部
三、声调
卷下 语音的发展规律
第十一章 语音发展的四种主要方式
一、无变化
二、渐移
三、分化
四、合流
第十二章 自然的变化（上）
一、发音方法的变化
二、发音部位的变化
三、长入韵尾的消失
四、短入韵尾的消失
第十三章 自然的变化（中）
一、发音部位的变化
二、发音方法的变化
三、韵母构成的变化
第十四章 自然的变化（下）
第十五章 条件的变化（一）
一、唇音的影响
二、喉牙音的影响
三、舌齿唇与喉牙的不同影响
四、照系及知系三等的影响
五、庄系及知系二等的影响
六、端精系的影响和［n］［l］的影响
七、元音的产生
八、异化作用
九、元音产生
第十六章 条件的变化（二）
一、腭化
二、轻唇音的产生
三、新的［f］［h］的产生
四、新的的产生
五、新的［n］的产生
第十七章 条件的变化（三）
一、韵头［u］［iu］与韵尾［m］的异化
二、韵头［i］与韵尾［i］的异化
三、韵头［i］［y］使主要元音前化
第十八章 条件的变化（四）
一、阴阳调类产生的条件
二、入声转入平上去的条件
第十九章 不规则的变化
一、文字的影响
二、方言和普通话的互相影响
三、偶然性
主要术语、人名、论著索引

王力先生的学问博大精深，治学经验丰富，是我国现代语言学的重要奠基人之一。他的研究工作不仅继承了我国古代语言学的优良传统，又充分吸收了国外语言学的研究成果。
王力先生运用先进的语言理论重新审视中国传统的语文学，本书集中了王力对汉语音韵学的研究成就，是对数十年来关于汉语音韵各个历史时期的研究成果的总结，详细分析了汉语语音发展的历史及其演变规律。
在本书中，王力先生把汉语语音的历史细分为九个时期，清晰展示了汉语语音发展的历史。书中引用了大量丰富的语音材料，大多经过王力先生亲自鉴定。

我想用八个字来概括了
一先生的学风或者学术成就
：中西融会，龙虫并雕。
——季羡林
不矜己长，不攻人短，
是真学者，是好风格！
——郭绍虞
王力作为语言学大师，
不仅注重专业的学术研究，
在语言科学诸多领域勤于开
创，写出了许多高水平的论
著，取得丰硕的成果，而且
非常关注语言文字学的普及
与应用。
——唐作藩
王力先生是罕见鲜有的
全面的汉语语言学大师，深
入研究历代汉语的语音、词
汇、语法，创立汉语史学科
；深入研究汉语音韵学和汉
语诗律学，深入研究现代语
法和语法理论，深入研究汉
字改革，所有领域的有关成
果足以深深影响当时、现在
和未来。
——马庆株