故事发生在1900年澳大利亚一所女子住宿学校。那时，英国的正统文化正一步步渗透进澳大利亚人的生活，唤起了女孩子们心里那份摆脱束缚的渴望。追求自由的思想在慢慢传播，于是，保守的女校长组织了一次外出聚餐。她们选择了一块荒无人烟却又充满危险的悬崖。正是这个处处露着神秘与诡异的地方，吞噬了其中的三位女孩，人们再也没能找到她们，她们就那样悄无声息地消失了。究竟发生了什么？这到底是一个真实的故事，还是虚构的？作者的态度同样暧昧不清。

琼·林赛，澳大利亚著名的小说家、剧作家、散文家和视觉艺术家。年轻时曾经从事绘画创作，后来又开始进行文学创作，四十岁时推出了她的处女作小说《穿越最黑暗的庞德拉约》。林赛最享誉盛名的作品《悬崖上的野餐》出版于1967年，是一部带有哥特色彩的历史小说。

《悬崖上的野餐》无目录

大英帝国后荣光的余晖下，少女们的身影挣脱了高墙的禁锢，却消失在险峻荒凉的悬岩……
她们奔向的是血腥骇人的悲剧，或是终於降临的自由？
《悬崖上的野餐》结合了英式哥特文学的传统与南半球岛洲的陌异景观，藉由既诡谲且哀凄的意外事件，隐喻二十世纪初即将脱离殖民统治的澳洲面临的蜕变。

第一章
一个阳光明媚、暖和、静谧的夏天早晨，吃早饭的时候，蝉在餐厅窗外的枇杷树上嘶鸣，蜜蜂在车道边的蝴蝶花上嗡嗡叫。每个人都认为这天是去海茵岩上野餐的绝佳时间。硕大的大丽花，火红火红地盛开在这个洁净的花圃里。修剪整齐的草坪在冉冉上升的太阳下散发着蒸气。绣球花还在学校厨房的阴影下，园丁就已经在给那儿浇水了。阿普尔亚德女子学院的寄宿生已经起床了，从早上六点钟起，她们就一直观察着晴朗无云的天空，现在，她们穿着节日的服装，像一群兴奋的蝴蝶，翩翩起舞。这不仅仅因为今天是礼拜六，是她们等待已久的一年一度的野餐时间，更重要的是今天是二月十四日——圣瓦伦丁节，每年的这天，大家会交换精心制作的卡片和小礼物。这些都是极其浪漫的事情，而且严格保密，据说坠入爱河的仰慕者会默默表达爱意；不过，整个学期，她们微笑致意过的男士只有两个——来自英国的老园丁怀特海先生和来自爱尔兰的马夫汤姆．
校长可能是学校里唯一没收到卡片的人。众所周知，阿普尔亚德太太不喜欢圣瓦伦丁，他那荒谬的问候，使学校的壁炉台在复活节之前都是杂乱不堪的，女佣要花很长时间打扫，就和一年一度的颁奖仪式似的，结束之后留下一堆打扫工作。那些壁炉台！陈列在长长的客厅里，有两个是用白色大理石做成的，由一对女像柱支撑，这两根柱子如校长的上半身那般坚固；其他的壁炉台是木头雕刻而成，镶嵌着上千面闪亮的小镜子。早在一九〇〇年，阿普尔亚德学院其实只是澳大利亚丛林中一座过时的建筑物，无论从时代，还是从地理位置来看都格格不入，而且毫无生气。那笨拙的两层楼，散落在澳大利亚精心建造的建筑群中，就像淘到黄金后找到了异国情调的蘑菇。房子建在平坦辽阔、树木稀少、离马其顿村庄几英里的山脚下，没有人知道为什么偏偏选了这个地方。在这十英亩地的后面，微不足道的小溪沿着斜坡蜿蜒缓慢地流入一片浅溪中，或者是透过一排桉树，偶尔可以瞥见马路对面雾蒙蒙的马其顿山峰升至东方，这对建造这意大利式风格的房屋也毫无吸引力。房子是由坚固的卡索曼石建造的，用来抵御时间的腐蚀。房子原来的主人，人们早就不记得是谁了，在这里只住了一两年，之后这个巨大又难看的房子就空着，等待出售。
多亏了来自英国的园丁，怀特海先生，这里一切都井然有序——宽敞的庭院，里面有蔬菜园和花园、猪和猪圈、果树林，还有网球草坪；美观的石制马厩里还有几辆车，车辆也都维护得极好；维多利亚式家具，虽然难看极了，但还像新的一样，有直接从意大利运来的大理石壁炉台和从阿克斯明斯特运来的厚地毯。长客厅里还有一架大钢琴，油灯高高地挂在雪松木楼梯上的古典雕塑上，从狭窄的圆形楼梯上去，有一个方塔，在维多利亚女王生日那天，可以悬挂英国国旗。阿普尔亚德太太刚刚从英格兰来，带回了一大笔存款，还有去见澳大利亚大家族的介绍信。这座房子，坐落在本迪戈路后低矮的石墙旁，让阿普尔亚德太太记忆犹新。那双精明的褐色眼睛，滴溜溜一转，想着和代理人讨价还价，她扫了一眼这个神奇的地方，马上就意识到可以在这里办一所贵族寄宿学校，如果办一所学校——特别是女子学院，那会更好。本迪戈房屋代理人非常高兴，带她四处看，她当场就买下了整块地，包括这里的所有，甚至是园丁。代理人也给了她一些优惠，她马上就搬进来了。
阿普尔亚德学院（这栋大而无用的建筑，立马有人在一块漂亮的板子上再次用金字题名，挂在了铁门上）的女校长是否有教育方面的经验，谁也不知道，其实也没必要知道。她灰白色的头发向后梳着，高高地耸立在头顶，壮硕的胸部紧紧地裹着，像她内心的想法一样遮得严严实实。她受人敬重的胸前挂着宝石饰物，里面镶有她已故丈夫的肖像。
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