本书是康奈尔大学法学院法学教授阿齐兹·拉纳的代表著作，是一部具有丰富史料的历史作品。作者将历史分析与理论反思深刻地交织在一起，对从殖民地时期到现代的美国政治传统进行了颠覆性的重新诠释，揭示了美国所宣称的美式自由的虚伪性。作者认为，虽然美国在建国初期提出作为自治的自由，即政治上的直接参与和经济上的独立，但是这种自由只是对内部人（殖民者）而言的，它将边缘化群体（尤其是奴隶、美洲印第安人和妇女）排除在外，只赋予他们从属地位。然而，对美国的历史研究往往忽略这一值得批判的事实，拉纳成为了通过定居者殖民理论棱镜来对比进行历史研究的第一人。

本书是对“关联性批评”研究方法的一种实验，采用将观察者作为描述对象的组成部分的方法，寻求重塑历史经验。本书是一本绝佳的比较评估研究，确立了作者拉纳在相关研究领域的地位，具有极高的学术价值，同时对现实议题具有重要的启示意义。

王传兴 复旦大学法学博士，同济大学外交学系教授，2007--2008年美国哈佛大学费正清研究中心访问学者，2014--2015年美国哥伦比亚大学国际与公共事务学院富布莱特访问研究学者，主要研究领域包括美国政治与美国对外战略、国际关系理论、权力关系与国际体系变迁、北极政治与安全等。

中译本导读 

中文版前言 

致谢 

导  论 美国经验中的自由与帝国 

第一章 定居者的反叛与美国自由的基础 

第二章 后殖民时期的美国公民与美国臣民 

第三章 人民党的挑战与定居者社会的瓦解 

第四章 公民投票政治与新宪政秩序 

结  论 美国霸权时期的民主与包容