永在至圣者是谁？麦格拉思用类比、比喻、故事等不同方式，引导读者认识这位创造天地、满有权能，却充满慈爱、怜悯和信实的三一上帝，并阐述这种认识对于生活的意义。

阿利斯特·麦格拉思(Alister E.McGrath)，当代著名神学家、神学教育家、护教学家，曾任英国牛津大学威克里夫学院院长，现任牛津大学科学与宗教教授。著有《基督教神学导论》《基督教概论》《宗教改革运动思潮》《意义的惊现》《C.S.路易斯》等。

引言
第1章
我们谈论的是哪一位上帝？
第2章
有位格的上帝：爱与信实
第3章
全能上帝：权柄、怜悯与苦难
第4章
创造天地的主
第5章
三位一体：奥秘还是混乱？
注释

这套“人人丛
书”（Christian Belief for
Everyone）的第一册《信
仰与信经》（Faith and
the Creeds），阐述了为
何我们需要教义，以及教
义如何丰富我们对基督教
信仰与生活的认识。在第
二册中，我们将思想基督
徒提到上帝（God）的时
候所指的是什么。
“上帝”一词很简短，分
量却很重。信经并未期望
也未打算告诉我们信靠上
帝的感觉是怎样的，也未
指望说明信靠上帝将使生
活出现什么样的改变。信
经甚至完全没有描述上帝
的荣耀，尽管这是基督教
信仰崇拜的关键。但是信
经的确为我们提供了一个
框架，使我们把对上帝本
质的理解融会起来。
我在学校学会读书写
字不久，老师就让我们玩
一个新游戏。这个游戏其
实是在讲故事。老师先拿
粉笔在黑板上写了几句话
，这几句话描述了两个人
物，好像叫“珍妮”和“约翰
”，然后老师又介绍了他
们各自的家庭背景和性格
。在确保我们记住这些基
本信息后，老师又写了差
不多这样一句话：“一天
，珍妮和约翰去冒险！”“
现在，”老师说，“给你们
半个小时，写写后来发生
了什么。”老师给故事开
了头，鼓励我们把故事完
成。我想不起来自己究竟
写了什么，不过我清楚记
得那天回家以后，我问父
母“过于活跃的想象”这句
评语是什么意思。
与此相似，信经为我
们提供了关于上帝的基本
陈述，邀请我们自己在其
上增添色彩和细节。从阅
读、听道和谈话中，我们
逐渐增长了见识。事实上
，我们获益于基督教历史
与经验这一宝藏。
“我信上帝，全能的父
，创造天地的主。”这句
简短的话，就是我们探索
之旅的起点。我们知道我
们信心的基础、灵魂的锚
就是上帝。不过“上帝”一
词需要进一步讨论。我们
所指的是哪一位上帝呢？
信经回应道，上帝是“
父”。位于基督教信仰核
心的上帝，正是拿撒勒人
耶稣认识、信靠的那位上
帝。信靠耶稣就是信靠“
我们主耶稣基督的父上帝
”（弗1：3）。
将上帝理解为“父”，这
就促使我们思考新旧约中
用来帮助我们描绘上帝的
那些丰富形象，比如“牧
人”“磐石”“母亲”和“朋友”
。这些形象帮助我们把对
上帝难于表达之事用语言
说了出来。
然后信经上说，上帝
是“全能”（almighty）的
。这句话的希腊原文的意
思是，“统治万有的那一
位”，或甚至是“托住万有
的那一位”。这句话自然
会让我们思考上帝作为宇
宙创造主的角色。
然而，有一个关于上
帝的概念是《使徒信经》
（Apostles’Creed）和《
尼西亚信经》（Nicene
Creed）都没有清楚说明
的。那就是有关“三位一
体”（Trinity）的概念。这
个概念让许多基督徒感到
费解，简直比某种天文数
学更令人困惑。为什么要
把简单的信仰人为复杂化
呢？在第五章“三位一体
：奥秘还是混乱？”中我
将解释，为什么基督徒最
终发现他们必须如此描述
上帝，也将说明为什么这
样做其实很有道理。
和这套丛书的第一册
一样，本书是在我过往几
年证道讲稿的基础上写成
的。我非常乐意将本书献
给在西牛津郡（west
Oxfordshire）的希尔谷（
Shill Valley）和布劳德什
尔（Broadshire）教区的
信徒，该教区教会的所在
地包括：阿尔维斯考特（
Alvescot）的科茨沃尔德
村（Cotswold villages）、
黑伯尔顿（Black Bourton
）、布劳德韦尔
（Broadwell）、布劳顿帕
格斯（Broughton Poggs
）、费尔金斯（Filkins）
、霍尔维尔（Holwell）、
凯姆斯科特（Kelmscott
）、兰福德（Langford）
、小法林登（Little
Faringdon）、希尔顿
（Shilton）和韦斯特韦尔
（Westwell）。
阿利斯特·麦格拉思

很多人接受或自己想出关于上帝的某种观念，然后因为自己不喜欢就拒绝了这种观念。但是，如果是我们自己理解错了呢？如果我们拒绝的是对上帝失真的描绘呢？我们怎么能知道上帝真正的样子呢？本书旨在解答以上这些问题，让读者更加了解上帝。

第1章 我们谈论的是哪一位上帝？
那是我们学校一个颁奖的日子。这种场合往往会请一位杰出人士来为此添彩，否则就索然无味了。颁奖前这位来宾受邀做简短致辞。学校将这位来宾介绍得光环闪耀，似乎他是爱尔兰有史以来最杰出的思想家和作家之一。这位巨匠从奥林匹斯山降下莅临到我们中间，向我们致辞！这是何等的殊荣啊！我很少经历那样的期待——我和我的朋友都激动得快从座位上跳起来了。
然后他开始发言了。
大约十秒钟后我们意识到，学校恐怕请来了爱尔兰最乏味的人。那段发言估计只持续了十分钟，但是感觉却有永恒那么长。我的朋友们开始互相传纸条，另外有些人双手捧着脑袋，或者研究自己的手表，巴望这样做兴许能让时间过得快点。令我宽慰的是，我已经想不起来那位来宾的名字了——就像他的发言本身一样，忘得越干净越好。真正的问题在于，我们心中的期盼和现实的经历存在巨大的落差。那段发言很差，讲稿大概是在某个信封背面草率写成的；而由于我们期待演说会十分精彩，情况就显得更糟了。
可能我们学习信经时也怀着类似不现实的期待。我们是否期望看到它对基督教信仰丰富的内容作出激动人心的宣告？如果是这样，我们可能就会相当失望——完全没有令人激动的宣扬，当然更没有号角齐响。开篇即是简短的一句，“我信上帝”。这句宣告听上去令人激动的程度就跟听到“今天大概是星期六”一样。
所以，理解信经的意图就非常重要了。信经不是为了说服局外人相信基督教真理，也不是为了详尽描述基督徒所信的内容。信经更不是对上帝至高荣美的描述，也并未期望借此吸引好奇旁观者的注意。先贤写下信经，目的是帮助我们列出信仰的基本主题，让我们品味这些主题的全部内容，同时确保没有遗漏。就如我们在这套丛书第一册中所看到的，信经只是基督教信仰美丽风景的速写。
那么，信经提到上帝时所指的是什么呢？我们可以忘掉纸上谈兵的哲学家深爱的“抽象哲学观念”，也无需想着荷马塑造的满怀怨恨的希腊奥林匹斯诸神，他们只会在遭到自命不凡的人怠慢或被其他神灵算计后再去找人家算账。我们是要借着并通过拿撒勒人耶稣才能认识那位信经所见证的上帝，同时信经鼓励我们在此反复思想，体会我们对上帝的全部认识。信经勉励我们更深入地探索尚未完全揭示出来的奥秘。
在开始关于上帝的所有明智思考之前，我们必须意识到，人类的思想如此渺小，根本无法囊括关于上帝的概念。这就像要把阿尔卑斯山装进旅行箱，或是把尼亚加拉大瀑布装进咖啡杯一样。“上帝”这个短小的词，怎么能够体现出其所指的庄严的真实存在呢？就如我们无法抓住蜡烛刚熄灭时冒出的烟或将阳光装进玻璃罐子，我们也无法将上帝缩减为语言所能表达的内容。
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