《基本原理》展示了现实中所有领域的演变理论，是斯宾塞哲学理念的系统体现。全书分为上下两篇，上篇五章，下篇二十四章。在书中，斯宾塞将客观外在分为“不可知之物”和“可知之物”两个层面，可知之物为现象，不可知之物为本体。上篇论述不可知之物。下篇论述可知之物，主要阐释了现象世界的进化论观点。《基本原理》出版后即引起巨大的反响，几乎使斯宾塞一夜之间成为当时最有名的哲学家。该书很快被翻译成欧洲的多种语言，并在1869年被牛津大学用作教材。

斯宾塞(1820-1903)，英国哲学家。出生于英国德比城(Derhy)，祖父、叔父都是 教育家。1871年任圣安得鲁斯大学校 长；1874年任爱丁馒大学校长，为英国皇家学会会员；1875年为罗马皇家林琴科学院院士；1882年为那不勒斯皇家学会会员；1883年为法兰西研究院通讯院士；1885年为巴黎生理心理学学会通讯会员；1889年为丹麦皇家科学院院士；1891年为比利时皇家科学院院士：1897年获得剑桥大学科学博士学位；1902年获诺贝尔文学奖提名：1903年获得伦敦大学文学博士学位。著作被译为德语、意大利语、西班牙语、法语、俄语、日语、中文等版本。

导读
Part I The Unknowable
1 Religion and Science
2 Ultimate Religious Ideas
3 Ultimate Scientific Ideas
4 The Relativity of All Knowledge
5 The Reconciliation
Postscript to Part I
Part II The Knowable
1 Philosophy Defined
2 The Data of Philosophy
3 Space, Time, Matter, Motion, and Force
4 The Indestructibility of Matter
5 The Continuity of Motion
6 The Persistence of Force
7 The Persistence of Relations Among Forces
8 The Transformation and Equivalence
9 The Direction of Motion
10 The Rhythm of Motion
11 Recapitulation, Criticism, and Recommencement
12 Evolution and Dissolution
13 Simple and Compound Evolution
14 The Law of Evolution
15 The Law of Evolution Continued
16 The Law of Evolution Continued
17 The Law of Evolution Concluded
18 The Interpretation of Evolution
19 The Instability of the Homogenious: Exemplifying Instability at Large
20 The Multiplication of Effects
21 Segregation
22 Equilibration
23 Dissolution
24 Summary and Conclusion
术语汇编与简释