在我国古代文学史上，诗歌发展到了唐代，出现未有过的繁荣景象。成千累百的诗人在那一时期先后出现，他们以各有特色的诗篇，从多方面来反映那一个时代的社会生活面貌，使后来的读者真如置身山阴道上，但见千岩竞秀，万壑争流，应接不暇。在那众多的诗人之中，白居易便是杰出的代表之一。白居易的诗歌，不仅在数量上比其他任何唐代诗人流传下来的都要多，在内容上反映社会生活也是较为广阔的，而在艺术创作上更显示了他自己的特色。
白居易的诗歌在当时不仅流传于他的朋友之间，在宫廷和民间、甚至在国外也曾经广泛地流传过；在唐以后的历史上各阶层的读者中间也有广泛的影响。在今天，白居易的诗歌也还有不少的篇幅博得了人民的喜爱，人民把它当作祖国文学中的瑰宝，珍视着它，热爱着它，并吸收其中有益的部分，作为滋养料，以促进社会主义的新诗歌更加迅速地成长。但是，在那些篇帙浩繁的白居易的诗歌中，也有在今天看来是无益的部分，这是必须加以区别和抉择的。为了批判地继承这一份祖国的宝贵的文学遗产，我们尝试编选了这一部《白居易诗选》；为了帮助初学者理解这位历史上的杰出诗人和他的诗歌，对于白居易所处的时代和他的作品产生的历史条件，我们在这篇前言和有关的注释中也略加一些介绍和分析。
前言
江南送北客，因凭寄徐州兄弟书
赋得古原草送别
游襄阳怀孟浩然
李白墓
自河南经乱，关内阻饥，兄弟离散，各在一处。因望月有感，聊书所怀，寄上浮梁大兄、於潜七兄、乌江十五兄；兼示符离及下邦弟妹
寒闺夜
杏园中枣树
邯郸冬至夜思家
西原晚望
长恨歌
观刈麦
游云居寺赠穆三十六地主
再因公事到骆口驿
初授拾遗
李都尉古剑
云居寺孤桐
惜牡丹花二首（选一）
宿紫阁山北村
杂兴三首
凶宅
悲哉行
赠友五首并序（选一）
赠卖松者
见尹公亮新诗，偶赠绝句
晚秋夜
新制布裘
赠杨秘书巨源
同李十一醉忆元九
酬和元九东川路诗十二首（选一）
望驿台
新乐府并序（选十九首）
海漫漫
上阳白发人
新丰折臂翁
道州民
两朱阁
八骏图
涧底松
红线毯
杜陵叟
缭绫
卖炭翁
母别子
盐商妇
井底引银瓶
官牛
黑潭龙
秦吉了
鸦九剑
采诗官
秦中吟十首并序（选六）
重赋
伤宅
立碑
轻肥
歌舞
买花
欲与元八卜邻，先有是赠
初与元九别后，忽梦见之，及寤，而书
适至，兼寄《桐花诗》；怅然感怀，因以此寄
和答诗十首并序（选一）
和大觜乌
酬元九对新栽竹有怀见寄
寄唐生
伤唐衢二首
村夜
采地黄者
溪中早春
效陶潜体诗十六首并序（选一）
……
在我国古代文学史上，诗歌发展到了唐代，出现前所未有的繁荣景象。成千累百的诗人在那一时期先后出现，他们以各有特色的诗篇，从多方面来反映那一个时代的社会生活面貌，使后来的读者真如置身山阴道上，但见千岩竞秀，万壑争流，应接不暇。在那众多的诗人之中，白居易便是杰出的代表之一。白居易的诗歌，不仅在数量上比其他任何唐代诗人流传下来的都要多，在内容上反映社会生活也是较为广阔的，而在艺术创作上更显示了他自己的特色。
白居易的诗歌在当时不仅流传于他的朋友之间，在宫廷和民间、甚至在国外也曾经广泛地流传过；在唐以后的历史上各阶层的读者中间也有广泛的影响。在今天，白居易的诗歌也还有不少的篇幅博得了人民的喜爱，人民把它当作祖国文学中的瑰宝，珍视着它，热爱着它，并吸收其中有益的部分，作为滋养料，以促进社会主义的新诗歌更加迅速地成长。但是，在那些篇帙浩繁的白居易的诗歌中，也有在今天看来是无益的部分，这是必须加以区别和抉择的。为了批判地继承这一份祖国的宝贵的文学遗产，我们尝试编选了这一部《白居易诗选》；为了帮助初学者理解这位历史上的杰出诗人和他的诗歌，对于白居易所处的时代和他的作品产生的历史条件，我们在这篇前言和有关的注释中也略加一些介绍和分析。
白居易（公元772-846年）生活在和我们迥然不同的时代。他诞生在一千一百多年以前，那是我国诗歌史上的所谓“中唐”时期。他的先世原是太原人，后迁居下邦（今陕西渭南），但他本人却出生在新郑（今河南新郑），后又迁居荥阳。他生于唐代宗大历七年（772），卒于武宗会昌六年（846），中间经历了德宗、顺宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗六个朝代。那曾经是集中的统一的和强大的唐帝国，已逐步走向它的下坡路，宦官专权于内，藩镇割据于外，封建统治集团正处于分崩离析，即将瓦解的前夕。这中间，虽然有一两个皇帝曾经希图“中兴”，无奈大势已去，无法挽回没落的命运。而在另一方面，农民革命的风暴也还没有起来，李唐王朝建国初期对于农民所作的某些让步，某些改良的措施，曾经施行过的一些“仁政”，已经荡然无存。例如，在某种程度上减轻了人民的一些负担的“租庸调”法，和行之虽不彻底但对于恢复农业生产仍有一定作用的“均田”制，这时都已遭到了破坏；代替它们的是新的压迫和剥削。大地主的庄园土地日趋集中，以致富者田连阡陌，贫者无立锥之地，农民失去了大量的土地，降为农奴或奴隶。“两税法”代替了“租庸调”法，剥削是更加残酷了。此外，还有不少巧立名目的苛捐杂税，如“间架税”、“除陌钱”等，甚至是公开的掠夺，如“宫市”、“白著”等，真是名目繁多，不一而足。人民受着熬煎，到处是混乱，到处是黑暗。在这样的时代里，一个正直的诗人能有什么光明的出路呢？
光明的出路是没有的。
白居易就是在愤激、苦闷和矛盾中，度过了他的一生。
在一个动荡不安的年代里，白居易度过了他的童年。约当十一二岁的时候，藩镇割据的战争烽火迫使他不得不避难越中（今浙江一带），不得不和广大的人民一起，过着颠沛流离的生活。约在十五六岁的时候，他曾经一度到长安应试，希望在仕进之途上找到一条出路。他以《赋得古原草送别》一诗初次显示出他的才能，使得老诗人顾况大为赞赏。可能是由于顾况的推崇，他在当时的诗坛上获得了一些名声，可是在实际的政治生活中，这个虚名对他却并无多大的帮助。在污浊而又冷淡的空气中，白居易在长安住了一些时日，最后仍不得不离去，在漂泊羁旅之中，过着贫困的生活。“孤舟三适楚，赢马四经秦。昼行有饥色，夜寝无安魂。东西不暂住，来往若浮云。离乱失故乡，骨肉多散分。……”（《朱陈村》），便是他当时生活的写照。德宗贞元十五年（799），白居易卷土重来，参加进士考试，次年，在他二十九岁的时候，以第四名及第。此后，他又曾参加过几次科目不同的考试，在宪宗元和元年（806），授官盩厘县尉，开始步入实际的政治舞台。县尉是封建王朝统治机构中最低级的小官，先于白居易的唐代诗人高适曾担任过这样的官职。在这个职位上，一方面对上级的官吏要奔走逢迎，另一方面对属下的人民却要直接进行压迫和掠夺。高适曾把这种可厌的官场生活归纳在这样的两句诗里：“拜迎官长心欲碎，鞭挞黎庶令人悲！”（《封丘县》）这样的官场生活，也是白居易所不乐久居的。先于白居易的唐代诗人杜甫也曾经被授予这个官职。杜甫没有就任，理由是：“不作河西尉，凄凉为折腰。老夫怕趋走，率府且逍遥。……”（《官定后戏赠》）而白居易，按照当时的科举出身的一般途径，就任了这个官职，他被安置在这个可厌的职位上，这自然是无可奈何的事。无怪他发出慨叹说：“始知吏役身，不病不得闲。”（《病假中南亭闲望》）但是，在那将近两年的县尉任内，他却有了一些意外的收获。白居易亲眼看到了唐代官僚政治的腐败，亲身体会到了下层社会人民生活的疾苦，这丰富了他的诗歌创作的源泉。从这时起，白居易真正地开始了他的诗歌创作，写下了像《观刈麦》、《长恨歌》等著名诗篇。元和二年的冬天，白居易被调回长安，又经过考试，授官翰林学士；三年，被任命为左拾遗。
