作者以三十年研究日本史的积淀，耗时十余年对上自史前时代下至令和时代的日本数千年历史，以及日本疆域的演变，作了条分缕析的论述，凸显了时间和空间两大要素。
本书既遵循中国"编年体"史书按时间叙事的传统，也兼顾中国"纪传体"史书评人论事的要求，对日本每一任天皇、将军、首相，均作了介绍和点评，既有通史的通达，又有对影响日本乃至整个世界历史走向的重大事件和人物的论述，既秉承"论从史出"的治史原则，注重以第一手资料为据，并汲取前人的研究成果，对引述的文献详细注明出处，又参阅了最新解密或公开的原始文献，尽可能反映日本史研究的最新学术动态。
下册始于明治维新，终于平成时代，主要阐释下列问题：为什么明治维新是一场集政变、革命、改革为一体的变革？为什么甲午战争深刻影响了日本以后的历史？为什么日俄战争后日本加入了"白人俱乐部"？为什么大正时代被称为"日本的乌托邦时代"？为什么昭和时代军国主义甚嚣尘上？为什么第二次世界大战后日本能够迅速实现经济复兴和高速增长？为什么平成时代日本会形成"泡沫经济"?"泡沫经济"崩溃的真正原因是什么？