作者在书中记述了诸多著名历史人物，如查理大帝、奥托一世、腓特烈大帝、俾斯麦、歌德、瓦格纳、席勒、贝多芬、兴登堡等，试图用双重性格（音符与铁血塑造的双重人性）来解释德国人在历史上的成功与失败，书中对人物和事件的描绘和反思，充满作者对祖国的伤感之意。

埃米尔·路德维希（1881-1948），1881年，他生于德国布雷斯劳（今属波兰）。他在大学的专业是法学，却选择了作家和记者作为职业。1906年，他移居瑞士。他开创了传记写作的新流派，被称为“新传记派”，他以描写人物的心路历程以及性格分析而享有国际盛名，是20世纪最伟大的传记作家。

前言
序曲
第一节 罗马领袖和条顿首领的谈判之旅
第二节 骁勇善战却卖国求荣的民族
第三节 流浪天涯，只为寻找一个家
第四节 令人唏嘘的日耳曼悲剧故事
第一章 统治世界的梦想
第一节 查理大帝，不一样的烟火
第二节 毁掉霸权梦想的浪漫情怀
第三节 小国王与老教皇的喜剧较量
第四节 腓特烈皇族的丰功伟绩
第五节 “放牛娃”大战皇族的传奇故事
第六节 德国性格缔造商业传奇
第七节 财旺命绝——犹太人的教训
第八节 他们是战士，也是音乐家
第九节 骑士与女神的宫廷之爱
第十节 最伟大的皇帝和最卓越的歌手
第十一节 土豪与发明家的奇葩官司
第二章 为了教义而斗争
第一节 天才与悲剧合体的浮士德
第二节 人民推选出来的好皇帝
第三节 一边发烧一边唱歌的男孩
第四节 诗人和骑士的伟大友谊
第五节 路德的神学思路和风雨论战
第六节 小皇帝与修道士的角逐
第七节 分道扬镳的好教友
第八节 改革家的音乐生涯
第九节 德意志民族的悲剧代表
第十节 奔赴世界舞台的天才画家
第十一节 修道院：皇帝和农民的共同归宿
第十二节 同父异母的皇亲国戚们
第十三节 吃了败仗的战争英雄
第十四节 开普勒：天体和音乐的合体
第三章 政治与思想的决裂
第一节 伟大的天才来自何方
第二节 三个小皇帝的恩怨情仇
第三节 俗丽凌乱的巴洛克艺术
第四节 士兵也是可以贩卖的
第五节 年轻君王们的武装游戏
第六节 至尊“太阳王”的粉丝团
第七节 放荡不羁的老弗里茨
第八节 风雨飘摇的普鲁士
第九节 落魄音乐家的出国潮
第十节 艺术作品中的德国暴政
第十一节 席勒：江湖第二的悲剧
第十二节 歌德：德国人的忧郁脸谱
第四章 世界公民及民族主义分子
第一节 遭遇法皇拿破仑
第二节 官方哲学的诞生
第三节 洪堡兄弟的年青时代
第四节 施泰因男爵的伟大改革
第五节 话说拿破仑的男媒婆
第六节 贝多芬交响乐中的主人翁
第七节 拿破仑眼中的伟大人物
第八节 倒霉的“哥廷根七贤”
第九节 马克思与恩格斯的故事
第十节 懦弱的国王和隐忍的人民
第十一节 德国知识分子出国热
第十二节 “铁血首相”的传奇人生
第十三节 最佳搭档：君臣如父子
第十四节 三个最聪明的德国犹太人
第十五节 俾斯麦的智慧：打仗如下棋
第十六节 凡尔赛宫的尴尬加冕
第十七节 自食其果的改革家
第十八节 爱艺术却不爱艺术家的首相
第十九节 备受争议的天才音乐家
第二十节 哲学家的浪漫主义情怀
第二十一节 一个昏君可以摧毁一个帝国
第五章 走向衰落
第一节 德国人的举止让世界很尴尬
第二节 骑兵将军的政治哲学
第三节 身残志坚的好战派帝王
第四节 逃避纳粹青睐的艺术家
第五节 落伍的殖民化时代
第六节 一场闹剧拉开了大战的序幕
第七节 兴登堡和鲁登道夫的传说
第八节 赶尽杀绝的潜艇战
第九节 凡尔赛和约的前前后后
第十节 革命之后，依然笑脸相迎
第十一节 新政府的闹剧生涯
第十二节 新旗帜下的军队换汤不换药
第十三节 一部回忆录带来的灾难
第十四节 德国的复仇之路
第十五节 好人的悲剧下场
第十六节 民主退出，共和消亡
第十七节 纳粹党的潮起潮落
第十八节 人格分裂的天才演说家
第十九节 全世界都在质疑德国梦
第二十节 海德堡城堡里的孤独老人

本书介绍的是从查理大帝（即德意志民族形成之时）直到“二战”结束的千年德国历史与人物。这是一本震撼人心的作品，并非普通意义上的编年史。本书以史为线，以人为纲，书中细致的人物刻画，将历史史实信手拈来的能力，使该书成为名副其实的经典之作。