这是一部出色当行的西方科学与科学思想发展史。作者从四五百种古今文献中钩玄提要，建构出一部简明流畅的历史叙事，达到了深入浅出、举重若轻的境界。但本书的成就和价值远不止此，因为作者不仅仅整理出一部西方科学史，而且要以此为阶梯，去探索一个更重大的历史和文化问题，即“现代科学为何出现于西方”。但要澄清这一问题，研讨的范围必须从科学史推广到西方思想史与文化史的整体。
细心的读者不难发现：本书在科学史叙事的后面衬托着一层西方哲学史，而且还隐现着一套西方文化史。但本书的深度尚不尽于此，作者笔下写的是西方科学史，心中关怀的却是科学与中国文化之间的关系；全书的设计和论辩方式也有意无意地针对着“李约瑟问题”而发，作者对于李约瑟的《中国科学技术史》及其他相关论著有着深入理解而且评论得非常中肯。
本书初版于2009年，出版后在国内外引起广泛关注，并获第五届国家图书馆文津图书奖。今增订版为作者重新修订补充，将原来的十二章扩充为十五章，增订内容占原书近半篇幅：除增加医学及地理学之发展梗概外，还详述讨论了自哥白尼以迄牛顿多条导致现代科学革命之发展脉络。增订版无论篇幅还是内容均极具分量，值得细心阅读及思考。

陈方正，广西岑溪人，1939年生于重庆，后移居香港并赴美深造，获物理学博士学位。任职于香港中文大学，历任物理系讲师、高级讲师、大学秘书长，并从事理论物理及高分子物理学研究，曾任中国文化研究所所长。先后赴日内瓦欧洲核子研究中心、牛津大学工学院、哈佛大学费正清中心进行访问研究。学术工作包括现代化历程之比较研究、科技与现代化关系之探讨、民族主义理论、科学哲学、科学发展比较史等。著有《继承与叛逆：现代科学为何出现于西方》等。

自序
增订版序
前言
导论
一、本书缘起
二、中国科学落后原因的讨论
三、李约瑟问题与思想体系
四、李约瑟的影响与批判
五、本书基本观念
六、整体构思与主要结论
第一部 西方古代科学
第一章 远古科学传统
一、远古文明轮廓
二、埃及数学手卷
三、陶泥板上的数学
四、巴比伦代数学
五、代数型几何学
六、希腊文明的渊源
第二章 自然哲学传统
一、爱琴海的世界
二、自然哲学概观
三、米利都学派
四、爱奥尼亚哲人
五、从大希腊到雅典
六、自然哲学的成熟
七、自然哲学以外：医学与地理学
第三章 永生与宇宙奥秘的追求
一、笼罩科学诞生的迷雾
二、毕达哥拉斯其人
三、从奥林匹克诸神到奥菲士
四、毕氏教派的组织与信仰
五、宇宙奥秘的探索
六、教派理念与科学传统的建立
附录：费罗莱斯的音乐理论
第四章 西方科学第一场革命
一、毕氏教派的传承
二、柏拉图的思想历程
三、从教派到柏拉图学园
四、新普罗米修斯革命
五、远古与希腊天文学
六、以数学建构宇宙模型
七、学园传统的延续
第五章 希腊科学的巅峰
一、从雅典到亚历山大
二、亚历山大机械学与医学
三、欧几里得：承上启下的大师
四、阿基米德：度量几何学
五、阿波隆尼亚斯：圆锥曲线
六、数理天文学的发展
七、天文学大师喜帕克斯
八、地理学的发展
第六章 罗马时代的科学与教派
一、希腊世界的破灭
二、天文学与机械学传统的延续
三、希腊-罗马的学术传承
四、毕达哥拉斯教派的重生
五、柏拉图主义的地下世界
六、新柏拉图学派及其转向
第七章 古代宇宙观的完成
一、亚历山大科学的最后光芒
二、托勒密与《大汇编》
三、天体运行理论
四、恒星的研究
五、行星理论
六、广博的科学成就
七、古代地理学传统的确立
八、西方医学大宗师
九、传统的回响与终结
十、大时代的没落
附录：托勒密月运行模型之修订
第二部 西方中古科学
第八章 伊斯兰世界的新科学
一、希腊文明的移植
二、阿拉伯翻译运动
三、新科学前缘：代数学
四、天文学的发扬与创新
五、实用与实验科学
六、伊斯兰哲学巅峰
七、安达鲁斯的托勒密批判
八、异军突起的马拉噶学派
九、撒马尔罕的辉煌成就
十、伊斯兰科学为何没有现代突破
第九章 欧洲文化之复兴
一、新时代的来临
二、欧洲文化的传承与复兴
三、翻译运动：兴起与高潮
四、希腊世界的回归
五、大学体制的出现
六、法学传统与专科大学
七、经院哲学与综合大学
八、大学体制的扩散
第十章 中古科学：实验精神与动力学
一、从奋进到分裂的教会
二、科学与神学的冲突
三、蒙古帝国的冲击
四、三位教会科学家
五、实验精神：光学
六、实用精神：磁学与航指图
七、中古数学与天文学
八、科学小传统：炼金术
九、动力学与分析学先驱
十、旗鼓相当的巴黎
附录：布拉沃丁的速度比例理论
第三部 从西方近代科学到现代科学
第十一章 文艺复兴时期：酝酿与突破
一、从中古进入近代的关键
二、文艺复兴与希腊热潮
三、中欧新气象：奠基的三代天文学家
四、哥白尼革命
五、柏拉图热潮与魔法
六、实用科学的转向
第十二章 数学复兴与远洋探险
一、宗教改革所造成的百年混乱
二、在艺术与科学之间
三、欧洲数学的复兴
四、代数学的突破
五、探究无限：解析学的开始
六、远航壮举：从海洋奔向世界
七、英法两国的远航
八、地图学的飞跃发展
附录：费罗解三次方程式途径的猜想
第十三章 在混沌中酝酿的科学革命
一、从第谷到开普勒
二、贯通天上与地下科学
三、实验科学的两大突破
四、实验哲学大旗手培根
五、从牛津圈到皇家学会
六、欧陆科学中心的形成
七、理想主义宗师笛卡儿
八、挑战无限的大军
九、动力学的进展与困惑
第十四章 牛顿与科学革命
一、大自然的神奇之子
二、登上欧洲学术舞台
三、隐秘的其他工作
四、不朽巨著
五、《原理》是怎样的一部书
六、《原理》的数学和哲学基础
七、从教授到伟人
八、牛顿与科学革命
第十五章 从科学革命到启蒙运动
一、学界对《原理》的反应
二、微积分学的发展和传播
三、哲学家的争战
四、万有引力在欧陆的命运
五、17世纪的异端思潮
六、启蒙运动的开端
七、启蒙高潮：百科全书运动
八、理性时代的来临
总结
一、西方科学大传统

像许多投身科学工作的
人一样，我在学生时代读过
好些科学家传记，并且很受
触动，但真正接触科学史，
则是很久以后的事情，这恐
是因为当时在大学里面，科
学教育并不重视科学史，甚
至为“科学没有时间性因而
其历史并不重要”这样的观
念所笼罩吧。二十多年前，
我离开中文大学的物理系和
行政部门，转到中国文化研
究所工作，跟着赴哈佛大学
费正清中心作半年访问，在
那里无意中听到何丙郁先生
有关中国古代数学的演讲，
又见到钱文源《巨大的惯性
》（The Great Inertia:
Scientific Stagnation in
Traditional China）一书。
记忆中我对他们两位的观点
虽然无法作判断，却都不甚
惬心。当时还读到库恩
（Thomas Kuhn）的《科
学革命的结构》（The
Structure of Scientific
Revolution)，它所引起的反
应更为直接和强烈，竟使我
产生了荒诞不经之感。因此
，科学史和科学哲学所予我
的最初印象都是不怎么有吸
引力的。
回到中国文化研究所之
后，记得劳思光先生曾经建
议，李约瑟的多卷本巨著《
中国科学技术史》存在不少
问题，应当花工夫仔细梳理
一遍。当时我对科学史尚未
感兴趣，因此毫无思想准备
，并没有作出反应，也就辜
负了他的好意。其后《联合
报》在香港出版，在朋友怂
恿下我为之撰写《不可爱的
真理》短文系列，批评库恩
、波普（Karl Popper）的
观点，虽然只是浮光掠影，
没有深入讨论，却是涉足与
科学相关的文科领域之始。
整十年后蒙汤一介先生邀请
到北京大学主持“蔡元培讲
座”，我以《在正统与异端
以外—科学哲学往何处去？
》为题，对时兴的多种科学
哲学潮流展开批判，并且就
其根源提出分析和看法，这
才得以略为抒发胸臆。至于
我之终于走进科学史领域，
也同样是由于偶然机缘；
1994年为了讲授一门有关
天文学知识的课程而开始细
读《周髀算经》，并且深受
吸引，翌年蒙李学勤先生邀
请参加在海口召开的国际汉
学会议，遂将研究结果整理
成论文发表。此后涉猎渐多
，陆陆续续写了几篇文章，
其中1997年底在《二十一
世纪》发表的《为什么现代
科学出现于西方？》代表我
当时对西方与中国科学发展
史的看法，它虽然粗略，但
其中一些观点至今可能还有
价值，而且，在本书中也得
到了印证和进一步的发挥。
在撰写该文过程中，我
逐渐意识到，国人对于中西
传统科学的一些观念(例如
中国古代科学比西方优胜，
而其后的停滞是由于宋明理
学的影响，等等）是如何之
广泛和根深蒂固，而这些观
念的形成，则直接或间接受
李约瑟巨著的影响——虽然
它们和后者的看法并不一定
符合，甚至可能相反。我深
切感受到的另一点是，国人
真正感兴趣的，往往只是为
中西科学发展的巨大差异寻
求浅易和简单的解释，但对
于西方科学发展过程本身以
及其文化、政治、社会背景
，则既不甚熟悉，也不太注
意。因此，李约瑟的开创性
工作虽然给中国文化带来无
可比拟的巨大贡献，却吊诡
地使得中西科学的比较更加
难以客观和深入。这一方面
是因为他相当公开和直白地
以宣扬中国传统科技的优越
为终身职志，所以十分自然
地大受国人欢迎；另一方面
则因为他的二十多卷巨著并
没有相应的西方科学史来加
以平衡——某位西方科学史
家说得好：李约瑟为中国做
到了我们自己还未曾为西方
文化应该做的事情！
然而，在我看来，夸大
中国传统科技成就，和贬抑
西方古代科学的重要性，虽
然好像能够帮助重建民族自
尊心，其实极端危险，是有
百害而无一利的。中国今日
已经走出近代屈辱的阴影，
开始迈向富强，但正唯其如
此，所以更急切需要对西方
历史、文化的客观、虚心和
深入了解，否则轻易就被自
满自豪的情绪所蒙蔽，那目
前的进步恐怕将难以为继吧
。法国哲学家图道罗夫
（Tzvetan Todorov）在仔
细分析西班牙冒险家柯特斯
（Hernando Cortes）如何
率三百勇士征服墨西哥数千
万之众后说：“这惊人的成
功在于西方文明的一个特点
……说来奇怪，那就是欧洲
人了解别人的能力。”我相
信，这一观点虽然简单，却
是十分深刻而值得国人记取
的。
2004年，刘钝先生很客
气地邀请我到中国科学院自
然科学史研究所担任“竺可
桢自然科学史讲席”，为我
在这方面的工作提供了新动
力。当年春季我以“毕达哥
拉斯教派与古希腊科学的渊
源”为题，在中山大学哲学
系作了两次演讲；10月至
11月间到北京，以“西方科
学的哲学与宗教渊源”为题
作公开演讲，又以“西方文
化传统中的科学”为总题，
对自然科学史研究所的研究
生作了八次演讲，都引起了
出乎意料的热切反应。事后
三联书店编辑张艳华女士建
议我将演讲稿整理出版，我
很高兴地答应了，并且天真
地以为可以在半年内交卷。
然而，我虽然很明白，此书
不可能在史实上探新发覆，
而必须以西方科学史界已经
发表和确认的材料作为论述
根据，始料不及的是，当初
拟定的著作规模却由于其内
在逻辑而无可抗拒地不断扩
大，至于相关资料、著述之
丰富，各种问题之错综

这是一本内容充实，而
且有深入见解的书。研究现
代科学起源的学者和对现代
科学史发生兴趣的普通知识
分子都会从此书中学到许多
东西。
——杨振宁
这是一部研究西方科学
史的重要著作，在我看来，
其重要的程度，在迄今为止
中国学者所写的同类著作中
当居榜首。
——周国平
今日人人都知道科学重
要，对社会影响巨大，但大
多数人对于科学是怎样发展
起来的却知之甚少，因而难
以真正了解世界大变局之根
源。现代科学的本质是什么
？它和社会、文化有怎样的
关系？在过去数千年间是如
何演化的？“李约瑟问题”背
后的意义又何在？对于这些
问题，本书为我们提供了详
细解说和崭新视角。
——刘钝