本书聚焦的主题是当下乡村社会内部和外部的社会竞争。竞争，是社会进步的重要动力，也是社会活力的重要源泉，没有竞争也就没有今天中国乡村社会的繁荣与富裕。但是竞争也造成了裂变和焦虑。
21世纪以来中国乡村面对的是怎样的竞争情势，竞争又会给农民个体、家庭、乡村、城市，甚至整个中国社会带来什么影响？本书通过几年来与华中乡村研究团队的集体调研，按照“农村婚姻”“家庭关系”“南北社会”“村庄竞争”“收入结构”等五个维度，对这一主题进行全面研究，鲜活地呈现了乡村社会变迁的内在的机制与逻辑，为我国的三农问题的决策提供非常有价值的参考。

杨华：
湖南郴州人，武汉大学社会学院教授、博士生导师，武汉大学中国乡村治理研究中心研究员，观察者网、澎湃新闻专栏作家。2007年开始从事农村调研，在全国近20个省市调研，累计调研时间超过1300天。在《管理世界》《政治学研究》《开放时代》等刊物发表论文100多篇。出版《陌生的熟人》等专著4部。

序：经验研究需要想象力 郭亮
研究缘起
农村婚姻
谁是婚姻挤压的对象
“天价彩礼”的机制与逻辑
市场机会、婚姻成本与代际支持
东部何以产生“剩女”
农村婚姻稳定的条件是什么
农村婚姻稳定的三种类型
何以姻亲偏重
家庭关系
成都平原农村家庭关系的性质及其影响
抚养、教育与婚配：农村父代的责任
目标、劳动力配置与财产制度
家庭演进的三个阶段：政治、经济与情感
老年劳动力的市场机会
什么人才算是老人
老年人的精神负担
女儿养老的伦理构建
南北社会
政治、人情与强人
农村人情竞争的区域差异
南方村落中的懒汉
孝昌农村“分裂的宗族”
农村公事中家族代表的虚与实
“乡贤”归根的难处
基层找谁做工作
村庄竞争
新乡贤的资源由谁来承接
面向年轻人的村庄竞争
信仰的分化
农民打麻将的三重境界
修路改变观念
时空压缩的农民分化
村庄竞争、资源调动与压力的承受者
收入结构
地租经济与农民工的社会融入
求解餐桌上的大量浪费现象
经济作物与农村中等收入水平
代际分工与农民家庭收入
农村的“收入断裂带”
农村的“中等收入线”
农民收入的“天花板效应”
东中西差异