该教材对语言本身作了系统的介绍。研究语言必须对语言本身这一复杂的符号系统有一个全面的、概括的了解。传统的方法主要从语音、词汇和语法三个方面来论述。这是非常合理的，这可以使读者对语言系统本身有一个全面的概略的了解。当代语言学把语言学分为三个主要分支：语音(音系)学、语义学和句法学。该书基本上按传统的语音、词汇、语法介绍语言系统，而另外增加了语义学一章。这种处理是得当的。语义贯串于词汇、语法，而且是“表情与意的语言的灵魂”，必须专门地集中地讨论这个问题。
该教材特别注意语言运用的各个方面，而不限于传统的修辞学和现代的语用学。它还涉及应用语言学的主要方面。这是非常必要的。语言学不仅要介绍语言本身，而且要介绍语言运用和语言学的运用。
该教材专列一章介绍各主要语言学流派，也就是介绍各种不同的研究语言的思路和方法，使学生了解研究语言的思路和方法是“语言学概论”类课程的主要目的之一。过去的语言学教材很少有专门介绍语言学流派的。

引言 语言与语言学
第一节 什么是语言
第二节 语言的主要功能
第三节 语言的基本属性
第四节 什么是语言学
第五节 语言学与相关学科
第一章 语音学
第一节 语音与语音学
第二节 音素
第三节 音位
第四节 音位的组合
第五节 语流音变
第二章 词汇学
第一节 词汇与词汇学
第二节 词汇的属性
第三节 词汇的类聚
第四节 词汇的构造
第三章 语法学
第一节 语法与语法学
第二节 语法单位
第三节 词语单位的聚合和组合
第四节 语法范畴与语法手段
第四章 语义学
第一节 语义与语义学
第二节 词义分析
第三节 句义分析
第四节 歧义分析
第五章 文字学
第一节 文字与文字学
第二节 文字的起源和发展
第三节 文字的创制与改革
第六章 语用学
第一节 语用与语用学
第二节 言语行为与语境
第三节 语用原则与含义、预设
第四节 话语结构与话语衔接
第七章 历史语言学
第一节 语言起源与发展
第二节 语言发展的特点与表现
第三节 语言的分化与统一
第四节 语言的接触
第八章 应用语言学
第一节 语言教学
第二节 语言规划
第三节 语言文字信息处理
第九章 心理语言学
第一节 语言与思维
第二节 语言习得
第十章 西方语言学流派简介
第一节 传统语言学
第二节 历史比较语言学
第三节 结构主义语言学
第四节 转换生成语言学
第五节 系统功能语言学
第六节 认知语言学
第七节 社会语言学
参考文献
附录一 国际音标表(2020年修订)
附录二 汉语拼音与国际音标标示关系
附录三 200基本词表
附录四 世界语言的谱系分类
自测题参考答案
后记