本书在全球化的背景下，考察“公园”作为一个新兴的西方文明装置，如何进入晚清及民国北京，在这个过程中又如何实现了传统与现代、本土文化与外来文明的对接与转化。旨在从公园入手，以小见大，呈现晚清至民国北京政治、社会、历史、文学、文化诸方面纷繁复杂的变革。
本书的研究内容是晚清至民国时期北京的公园，既包括清末民初政府正式建造、开放的公园，也包括具有公园性质的公共游览空间。采取个案研究的方式，选取若干最有代表性的公园，借此折射清末民初北京的现代性转型。近代北京各大公园多由清代的皇家禁苑改造开放而成，其等级和风格有着明显的分野，地处不同的城市区域，吸引了阶级、政治、文化背景各异的人群，并形成具有不同功能与审美风格的公共空间。本书以万牲园、中央公园、北海公园、城南游艺园与陶然亭为个案，借以一一对应传统士绅、新文化人、新青年、普通市民、政治团体这五种人群的生活及表现，同时也分别反映公园所承担的启蒙、文化、文学、娱乐、政治等功能。

绪 论 公园作为一种方法
一、从“花园”到“公园”
二、北京公园：文明性与文化性的对接
三、公园北京：另一种现代性的隐喻
四、文学空间的生产
第一章 北京公园的先声
——新旧过渡时代的士大夫与万牲园
一、“导民善法”万牲园：晚清士大夫的海外见闻
二、建造万牲园：启蒙理念的体现
三、公共空间的兴起与休闲模式的养成
四、癸丑修禊：传统与现代的张力
第二章 来今雨轩的过客
——京派文学的公共领域与生产机制
一、文化茶座与知识分子共同体
二、《大公报》与“小公园”
三、茶座与圆桌
第三章 到北海去
——新青年的美育乌托邦
一、北海公园：现代美育空间的崛起
二、“到北海去”：新青年与新文学的相互建构
三、北海的乌托邦意象
第四章 游艺园、社会新闻与通俗小说
——城南市民消费文化
一、城南市民文化与娱乐空间的兴起
二、社会新闻、通俗文学与娱乐空间的同构性
三、娱乐空间与文化趣味的分野
第五章 陶然亭风景的流变
——招魂、革命与恋爱
一、乙丑江亭修禊：文人雅集的招魂与裂变
二、小团体，大联合：新式政党与革命的滥觞
三、高石之墓：革命与恋爱的张力
结语 公园的政治隐喻
一、复兴北平的“世界公园”
二、城市空间的沦陷与反抗
三、新中国的公园蓝图
附录一 “世界人”的乡愁
——论康有为海外游记中的公园书写
一、乡人、国人与世界人
二、公园：从好奇到乡愁的对象
三、世界主义的乡愁
附录二 公园：民国西方旅行者的北京想象
一、北京地图与公园意象
二、帝国主义的怀旧
三、怀旧的现代性
后 记