史前史是人类从心智到智慧的发展即人之所以为人的阶段，是人类体质及生存能力和思维的进化史、物质和精神文化的创造史、社会形态的形成史以及对自然的改造史。
本书的中国史前史尤其指旧石器时代末距今25000年至青铜时代早期距今3500年间这个时期。考古发现证实这个时期是文明萌芽的历史阶段。本书选择了不同区域、不同时代的史前遗址百余处，包括中华文明探源工程课题和最新的考古发现，将这些重要的史前考古遗址按年代分为旧石器时代末到新石器时代初、新石器时代中期、新石器时代晚期第一和第二阶段，以及青铜时代早期；按地理分为辽河、黄河、长江流域和岭南、西部地区；按内容分为物质文化、精神文化和社会文化。运用考古发掘资料和新的科技考古手段，从人类学、考古学和艺术史的角度，从遗址的时空发展脉络、地域环境、艺术创作规律、文化积累、社会演进以及与其他聚落互动关系来观察分析史前遗址的考古遗迹和遗物，力图比较全面地发现史前中国。
不同遗址的史前人类创造了与其地理环境相适应的定居生活，同时促生了石器工具、饮食陶器、房屋建筑、玉器和铜器等物质文化及其相应的制作技术；繁荣了服饰、装饰品、纹饰等精神文化及其相应的绘画和雕塑艺术；推动了聚落分工、阶层、祭祀和墓葬礼仪，从日渐复杂的组织到思想意识，再到沟通符号及文字初步形态形成的社会文化及其相应的群体交流。最终，这三大文化从低级上升到高级阶段，使得人类进入文明社会，实现了从聚落村到聚落城，从古国到王国的演变。
文明延续到今天，皆因其起源因素的生命力。了解了这个源头和其发展脉络，就会理解每一个历史阶段的时空联系和发展，了解今天我们处于一种什么样的文明当中，进而了解如何审视我们的遗产以及如何走向文明的未来。

李伯谦，河南郑州人，1937年生，北京大学教授，博士生导师。曾任北京大学考古文博院院长兼赛克勒考古与艺术博物馆馆长、北京大学中国考古学研究中心主任、中国考古学会常务理事、夏商周断代工程首席科学家兼专家组副组长等。著有《中国青铜文化结构体系研究》、《文明探源与三代考古论集》、《李伯谦谈中国青铜文化》，主编有《揭阳考古》、《新密新砦》等考古报告。现任北京大学震旦古代文明研究中心主任。

上编 中国文明起源之进程
第一章文明与考古
文明的标志
考古学方法
考古学与历史学、文献学
地层学与埋藏学、类型学
考古学文化
精神领域考古
聚落考古与社会结构
第二章文明的演进阶段
红山文化-凌家滩遗址
崧泽文化-良渚文化
仰韶文化-龙山文化
玉器之变
第三章 文献与考古
五帝时代
黄帝社会
陶寺和尧都
禹会诸侯
九州和中国
结论 中国文明的多元和传播
下编 中国文明起源之因素
导论 关于中国文明之因素
第一章 从采集到谷物驯化
旧石器时代末到新石器时代早期(距今25000-9000年)
狗尾草和野生稻
打磨石器
原始陶器的出现
走出洞穴
第二章 从釜到灶
新石器时代中期(距今9000-7000年)
谷物量的变化
复合工具的力量
群屋成村
烹饪的开始
装饰的萌芽
初次相聚
族群协作
沟通方法
第三章 从聚落村到中心聚落
新石器时代晚期I(距今7000-5000年)
大田的开辟
耜耕的普遍
围垣内外
炊器的细致
美的天性
人文氛围
各方关系
学会交流
第四章 从中心聚落到古国
新石器时代晚期Ⅱ(距今5000-4000年)
农耕的形成
城中城
饮食的多样
个性与神性
权威渐出
群体精神
造型意
第五章 从古国到王国
青铜时代早期(距今4000-3500年)
文化的互动传播和融合
二里头文化的文明因素
五谷三畜
宫殿高墙
管流之陶
礼仪建立
社会分层
词义构成
城址语境
重器铸国
结论 创造文明
附录
参考书目
遗址位置示意图
遗址索引
图片索引
致谢辞暨图片来源

中华人民共和国自1949
年成立后就开启了中国考古
学的新时期。70年来，中国
考古学发展迅速，收获巨大
，产生了许多重大发现，取
得了丰硕的研究成果。尤其
是发现了从旧石器时代到青
铜时代一系列重要遗址，建
立了考古学分期标尺，理清
了其发展谱系，证明了从古
至今中国文化的发展是一脉
相承、不曾间断的。
对于旧石器时代，过去
我们只知道北京猿人、山顶
洞人、河套人，而如今又发
现了元谋人、蓝田人、和县
人、南京人等旧石器时代人
类化石标本近百种、遗址数
百处，时代涵盖早、中、晚
各期，基本勾画出了从直立
人到现代人及其文化的发展
演变脉络。这些重要发现。
奠定了中国古人类学和旧石
器时代考古学研究在世界学
术界的地位。对于新石器时
代，过去我们只知道仰韶文
化、龙山文化、红山文化等
，而如今又发现了仙人洞文
化、裴李岗文化、大汶口文
化、河姆渡文化等，这些遗
址几乎遍布全国各个省区。
其中，从旧石器时代向新石
器时代过渡的文化、新石器
时代早、中、晚期的文化到
铜石并用时代的文化，可以
说应有尽有。对于青铜时代
，过去我们只知道安阳小屯
殷墟、益都苏阜屯、宝鸡斗
鸡台等为数不多的重要商周
遗址，而如今又科学勘察和
发掘了夏时期的偃师二里头
等青铜时代遗址。这些发现
建立了中国新石器时代考古
学文化区系类型体系，基本
廓清了各文化的源流及其关
系，为进一步研究中国文明
的起源、形成与发展奠定了
坚实而科学的基础。
中国文明本土起源说，
是建立在旧石器时代经新石
器时代直到青铜时代乃至以
后文化的连续发展基础之上
的。随着文化的不断发展，
文明因素逐渐孕育，当文明
因素积累到一定阶段、一定
程度的时候，就会建立国家
，进入文明时代。在这个过
程中，中国本土文化一直是
主流。在此基础上诞生的中
华文明自然是本土起源的。
文明起源于本土，并不等于
说文明的起源只有一个源头
。中国土地辽阔，地理环境
复杂，文化传统多样。尤其
新石器时代，在中国大地上
的考古发现，证明中国文明
之起源的多地域性和文化的
多元性。这个时期，根据文
化渊源、特征、发展道路的
不同，可分为以长城地带为
中心的北方地区，以西北和
西南部为主要范围的长江和
黄河源头和上游各地区，以
晋、陕、豫三省接邻地区为
中心的黄河中游中原地区，
以山东及其邻境地区为中心
的黄河下游地区，以洞庭湖
及其邻境地区为中心的长江
中游地区，以江浙(太湖流
域)及其邻境地区为中心的
长江下游地区，以鄱阳湖一
珠江三角洲一线为主轴的南
方地区等七大区系。随着成
都平原宝墩文化及其城址群
的发现，长江上游的成都平
原及其邻境地区也应该是一
个相对独立的区系。每个区
系都有相对独立的文化传统
，各自孕育产生出文明因素
。因此，我们认同中国文明
起源的多元说。
虽然文明的起源是多元
的，但其发展的趋势是逐步
走向一体的。在距今大约
5300年前，中原地区的仰
韶文化、北方地区的红山文
化及稍后长江下游的良渚文
化先后出现了高于部落之上
的、稳定的、独立的所谓“
古国”的政治实体。但在其
进一步发展中，却各自选择
了不同的道路。这其中，一
开始就有走上以军权和王权
相结合为基础并突出王权的
“仰韶古国”，因其客观上避
免了以神权为中心的“红山
古国”或“良渚古国”模式对
社会财富的极度消耗，从而
促进了社会正常发展。这种
模式不仅脱颖而出，走在其
他地区文明的前头，而且由
仰韶而龙山、由龙山而二里
头，绵延不绝，越来越强，
使中原地区成为中华文化的
中心与核心，并通过各种途
径从诸文化中汲取先进营养
，重组、融合为一体。所以
多元一体模式，是对中国文
明化进程最简洁、最明晰、
最准确的概括。经过70余年
的研究，中国古代国家形态
演进分为古国一王国一帝国
三阶段说渐渐成为学术界的
主流认识。
中国新石器时代考古发
现与研究证实，这个时代是
中国文明进程萌芽的重要阶
段。在旧石器时代打制石器
基础之上，新石器时代开始
了磨制石器，进而发展了早
期植物驯化。在农业考古方
面，确认了中国不仅是粟作
农业的起源地，同时也是世
界稻作农业起源地之一。在
陶器考古方面，江西万年仙
人洞、河北徐水庄等处陶片
的发现，证明中国是世界上
发明陶器较早的地区之一。
在冶金考古方面，仰韶文化
西安半坡和姜寨遗址发现有
黄铜器，龙山时代河南、山
西、山东等省区发现有红铜
器，二里头时期开始的青铜
器的发现几乎遍布黄河、长
江流域及北方广大地区，证
明中国是世界上青铜文化发
展水平高而且又有自己特点
的地区。除此之外，在制漆
、织染、机械等领域，考古
发现的遗迹、遗物也都从不
同侧面、不同程度上反映了
史前人类的创造物之丰富。
各个遗址形成了与其地理环
境相适应的独特的物质文化
，反映了一定的精神文化和
社会组织形式。不同遗址的
融合和承前启后，进一步铺
垫了相应的文明因素，促使
陶、织物、玉、铜等器物制
作和土木建筑技艺更