本书是一本写给大众的物理学入门手册，共分为33章，从变量、运动到引力：从光的强度、光的反射到光谱分析：从吸热效应、热传导到热力学均有涉及。系统介绍了物理学的基础知识，包括物理宇宙，物理科学的方法，轮廓理论及其物理应用、运动中的物质、物质的性质、引力、气体及液体性质、物质运动理论等。作者指出物理学科各个分支都具有统一和相互依存的关系，因此对于希望了解和学习物理学的人来说，首先应该做的是对物理学整个学科的基本要素进行回顾，建立对物理学的整体性认知，然后才能真正学好物理学。本书可以作为一本物理学速查手册，满足学生和对物理学一知半解者的学习和参考。

威廉·佩迪(William Peddie，1861—1946)，苏格兰物理学家和应用数学家，爱丁堡大学理学博士、自然哲学讲师，邓迪大学物理学教授，爱丁堡皇家学会创始人兼副主席。擅长色觉和分子磁性领域的研究，著有《物理学是什么》《固体和流体的基本动力学》《彩色视觉》《分子磁性》等。曾获麦克杜噶-布里斯本奖。

第1章 宇宙物理属性的简介
第2章 物理学研究方法
第3章 等高线理论及其物理学应用
第4章 变量
第5章 运动
第6章 物质的运动
第7章 物质的属性
第8章 引力
第9章 气体的性质
第10章 液体的性质
第11章 固体的属性
第12章 物质的构成
第13章 物质的动力学理论
第14章 声音
第15章 光的强度、速度和理论
第16章 光的反射、折射和色散
第17章 辐射和吸收：光谱分析、反常色散和荧光
第18章 干涉和衍射
第19章 双折射和偏振
第20章 热的本质
第21章 热辐射和热吸收
第22章 吸热效应：膨胀及其实际应用
第23章 吸热效应：温度及物态变化
第24章 热传导和对流
第25章 热力学：热和功
第26章 热力学关系
第27章 静电学
第28章 热电学
第29章 电流
第30章 磁
第31章 电磁学
第32章 光的电磁理论
第33章 以太

学物理的学生应该阅读
哪些书籍呢？对此，最好的
建议莫过于阅读当代杰出学
者所著的物理学各分支学科
的书籍了。然而，这一建议
却存在一个明显的漏洞。阅
读物理学各分支学科书籍的
学生，可能不会像他们最初
所期望的那样，对物理学各
分支学科的本质统一性和相
互依存性形成完整的认识。
尽管如此，拥有一本对整个
学科内容进行总结回顾的书
．毫无疑问是学生的美好希
望。为此，我着手编写本书
，希望它能在某种程度上满
足这种需求。
大多数学生对科学假设
概念的理解非常模糊。为了
改变这一现状，本书从头到
尾的所有内容，都在尽力突
显科学假设的必要性和价值
。
同时，我也在努力使本
书有关数学运算部分的内容
变得通俗易懂。但在阐述相
关问题的过程中，本书并没
有谈“数”色变，因为数学的
基本方法，相比其他替代性
方法来讲，更为简单明了。
我们也应该注意到，如
果擅于运用数学方法，学生
就可以轻松获得计算结果，
并将本书中的更多理论知识
运用到物理实验研究中。
公正地讲，一本大学物
理教科书的编写，不可避免
地要引用诸多物理学家提出
的研究方法。鉴于此，本书
借鉴了赫尔姆霍兹、克莱克
·麦克斯韦、汤姆森、泰特
等人的研究。在第26章，我
简单借鉴了泰特提出的热力
学理论分析处理方法；同样
，在第ll章，我采用了他的
方法来讨论固体的可压缩性
和刚性。除此之外，无论成
败，我都尽可能以新的方式
对各个主题进行探讨。
在本书出版过程中，泰
特教授给我提出了许多宝贵
的批评和建议。此外。爱丁
堡赫里奥特医院物理硕士J
．B．克拉克先生，在阅读
本书手稿后，帮助我仔细修
改了相关内容，避免了许多
失误。在此，本人对以上两
位前辈致以衷心的感谢！
威廉·佩迪
爱丁堡大学
1891年11月