《宗教的本质》是为了回应对《基督教的本质》的批判，在本书中，费尔巴哈除了继续强调宗教是人的本质的异化的观点，还提出宗教是自然界异化的结果的观点。在本书中，费尔巴哈分别论述了宗教的基础、自然宗教、自然宗教向精神宗教的过渡以及一般宗教的本质，明确提出神学就是人本学和自然学的论点。

宗教的本质
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本卷于1845年写成，
费尔巴哈本人曾经说过，
他写出这部著作是由于有
必要帮助大家正确地认识
他的观点。他在《基督教
的本质》一书中曾经证明
基督教的基础是人的本质
，基督教的秘密是人本学
。可是有一些人，费尔巴
哈说，却“认为我无中生
有地虚构出人的本质，把
它说成至高无上的东西，
并且援引了直接的依赖感
来反对我关于人的神化的
看法……我说，先生们，
你们以思维的态度对待那
些污蔑嘲弄你们的人，这
是完全正确的。我很清楚
地知道，说不定比你们更
清楚地知道，把人的存在
想成独立自存的存在，想
成不依靠任何东西的绝对
的存在，那就是荒谬绝伦
，就是唯心主义的虚构”
。为了像他所说的那样，
消灭《基督教的本质》一
书中的这一项缺点，费尔
巴哈于是决定写出这部《
宗教的本质》，在其中论
述一般宗教的本质，包括
各种先于基督教的、异教
的、原始的宗教在内。他
接着说：“在这部书里，
由于主题不同，我的活动
范围已经宽广得多，因此
我也有可能摆脱那种唯心
主义片面性的外观了；这
种外观在《基督教的本质
》一书中曾经给我招来那
些没有批判态度的批判者
的责备。”费尔巴哈曾经
证明宗教产生于依赖感，
在本书中他为这个论点提
出了一个补充，认为人经
常依赖的东西“无非就是
自然”。因此他在这部著
作中详细指出，宗教的对
象，特别是各种早期宗教
的对象，乃是自然，在这
些宗教的神身上，也和在
物理实体身上一样，体现
着自然界的各种力量、性
质和威力。“因此，如果
说我从前是把我的学说表
达成神学就是人本学这个
公式的话，那么现在为了
完备起见，我应当补充上
：以及生理学。”费尔巴
哈的这些判断很清楚地说
明了他的观点的抽象性和
形而上学性。这位德国哲
学家并没有指出人是社会
关系的产物，宗教是一种
由人们相互间的社会关系
里生长出来的现象，而只
限于指出人的生活的自然
基础，指出人对自然的依
赖性；他主要是从人对自
然的关系出发来说明宗教
的。
费尔巴哈的《宗教的
本质》发表时，马克思和
恩格斯正在写作《德意志
意识形态》一书，其中专
门有一章对费尔巴哈的哲
学做批判性的评价。那时
在德国的恩格斯曾经于
1846年8月19日写信给马
克思说：“我在《后裔》
一书中翻阅了费尔巴哈的
‘宗教的本质’。除了某一
些写得中肯的地方以外，
这部书仍然是以他原有的
精神写的。在一起头只谈
自然宗教的时候，他还勉
强比较严格地守着经验的
基地，可是到后来就已经
表现得不那么严格了。仍
旧是本质、人等语。我要
比较仔细地把这篇东西读
一遍，并且在最近寄给你
一份要点摘录，如果这种
摘录还有点用处、可以供
你写费尔巴哈（指《德意
志意识形态》中关于费尔
巴哈的那一部分)时参考
的话。”（《马克思恩格
斯全集》，俄文第1版，
第21卷，第24页）恩格
斯在1846年10月中旬写
给马克思的信中实践了这
个约言，他详细地叙述了
费尔巴哈的这篇论文，在
信尾指出：“关于各种宗
教的历史发展，我们一点
也没有看到什么东西。至
多也只是从宗教史里举出
了一些例子来作为一般论
点的证明。这篇论文的主
要部分是一些反对上帝和
基督徒的论战，其精神气
味和他以前的作品是完全
一样的……如果我们要想
在那些关于自然宗教、多
神教、一神教的细微末节
方面说点什么的话，那就
应当提出这些宗教形态的
实际发展来与它们相对立
，只有为了说明这个发展
才应当去研究这些细微末
节。但是对于我们的工作
来说，这一点和他对基督
教的解释一样，是与我们
没有什么关系的。这篇论
文并没有为费尔巴哈的正
面哲学观点提供出任何新
的东西来。”(《马克思恩
格斯全集》，俄文第1版
，第21卷，第45-46页）
由此可见，费尔巴哈的《
宗教的本质》一书，对于
当时已经形成了自己的革
命无产阶级世界观的马克
思和恩格斯来说，并没有
产生《基督教的本质》一
书问世时所产生的那种影
响。
本卷最初于1846年由
维干德发表于论文集《后
裔》（Die Epigo-nenb)中
,《费尔巴哈全集》第1版
收录在第1卷（Erl?
uterungen undErg?
nzungen zum Wesen des
Christenthums)；《费尔
巴哈文集》第2版收录在
第7卷（Erl?uterungen
und Erg?nzungen zum
Wesendes
Christenthums)；俄文版
《费尔巴哈哲学著作选集
》收在下卷，由波波夫根
据《费尔巴哈全集》第1
版第1卷译出，并经鲁宾
按德文原本校阅；本卷依
据《费尔巴哈全集》第2
版第7卷译出。