博尔赫斯于1966年起在布宜诺斯艾利斯大学教授英国文学课程，共计25堂，讲课内容由他的学生们录音整理成文字，随后经过两位阿根廷学者马蒂恩·哈迪斯和马蒂恩·阿里亚斯编订成书。 博尔赫斯从盎格鲁—撒克逊的隐喻和英雄叙事长诗《贝奥武甫》说起，涉及的作家包括塞缪尔·约翰生、威廉·华兹华斯、亨利·詹姆斯、威廉·布莱克、罗伯特·勃朗宁、查尔斯·狄更斯、斯蒂文森、奥斯卡·王尔德等。他细数了英国文学史上的诸位“先驱”，梳理了文学流派之间的渊源，重温了三千年来的文学传统。作者广博的涉猎、凌厉的评论风格、独树一帜的观点在这本书里表现得淋漓尽致。