本书选取了日常生活中与数学有关的诸多趣闻、故事、案例，如彩票中奖、醉汉走路、逃离熊的攻击、读心术的把戏、搜索引擎的原理、不可思议的足球赛、美术馆和监狱的警卫设置问题等，通过分析其中蕴含的数学奥秘，揭示这些故事背后的原理。本书内容有趣新颖，堪称读者了解数学、走近数学的理想读物。

约翰·D.巴罗，宇宙学家，英国皇家学会院士。巴罗是英国剑桥大学应用数学与理论物理学系教授，研究领域涉及宇宙学、天体物理、引力理论、天体粒子物理等。他和弗兰克·梯普勒合著的《人择宇宙原理》是该主题的经典著作。
巴罗不仅是一位科学家，还是一位优秀的科学传播者。他经常参与公众演讲，并把对科学的理解以及哲学的思考留在了自己的作品中。自1999年起，巴罗就是剑桥大学千禧年数学计划（MMP）的主任。2006年，他领导的MMP获得了女王周年奖。
巴罗对很多领域充满热忱，他喜欢运动、艺术、哲学、写作……约翰·D.巴罗曾被皇家学会授予法拉第奖，也曾荣获洛克天文学奖和皇家格拉斯哥哲学学会开尔文奖章。他创作的舞台剧《无穷大》（lnfinities）获得了意大利Premi Ubu戏剧奖。

1.每月电缆塔
2.手持长竿走钢丝
3.猴子的那些事儿
4.特殊的独立日
5.橄榄球和相对论
6.车轮滚滚
7.比例观念
8.为什么另一支队伍总是动得快些
9.两人结伴，三人成群
10.这世界其实很小
11.天堑变通途
12.集卡片的故事
13.计数啦
14.关系
15.如何用数学赢得赛马
16.越跳越高
17.表面积越小越安全
18.永远的增值税
19.生活在模拟的世界
20.有趣的涌现
21.用理论指导推车
22.正反馈
23.醉汉走路
24.随机还是伪造
25.平均数不平均
26.宇宙的折纸术
27.难易之分
28.纪录是否永不变
29.彩票DIY
30.我才不信
31.骤燃的秘密
32.如何聘到最合适的秘书
33.完美离婚协议
34.寻找生日相同的人
35.与风车战斗
36.文字游戏
37.时间旅行者的金融投资
38.金钱遐思
39.打破平均律
40.能存在多久
41.喜爱三角形胜于五边形的总统
42.巧获密码
43.我老记不住名字
44.微积分助你长寿
45.也谈拍动
46.数越来越大
47.让钱翻倍
48.脸的遐想
49.臭名昭著的数学家
50.过山车与高速路口
51.原子弹爆炸
52.请慢走，勿跑
53.读心术的把戏
54.骗子横行的星球
55.如何中彩
56.不可恩议的足球赛
57.用减法造就拱形
58.哪个数最好用
59.如何获得授权
60.成败无定论
61.无中生有
62.如何操纵选举
63.摆钟的节奏
64.方轮自行车
65.美术馆需要多少警卫
66.监狱需要多少警卫
67.教你一招斯诺克球
68.兄弟姐妹
69.硬币偏，结果可不偏
70.赘述的奇迹
71.神奇的球拍
72.打包小窍门
73.再谈打包
74.卧虎一跃
75.豹子为何有斑点
76.疯狂的人群
77.钻石怪杰
78.机器人三定律
79.跳出思维的框框
80.搜索引擎的工作原理
81.损失规避
82.铅笔中的铅
83.意大利面破坏实验
84.“小黄瓜”大楼
85.几何平均值真平均
86.无所不知也麻烦
87.为什么人类不是越来越聪明
88.地铁来客
89.数字皆有意
90.将自己加密
91.滑冰场上的悖论
92.平分定律
93.隔离与微观动机
94.不随波逐流
95.维恩图的故事
96.无理之美
97.美德可用公式算
98.混沌
99.全部登机
100.地球村
注释

本书都是一些零零散散
的片段——日常生活中琐碎
而新奇的数学故事，以及一
些与此相关的趣闻。书中总
共有100个片段，没有刻意
排序，没有隐秘的意图，也
没有规律可循。有时只有文
字，有时还有数字，更多时
候，我们给出了一些注释，
揭示了表象背后的公式。数
学的重要性和趣味性不言而
喻——它能教你以一种独一
无二的方式认识这个世界。
一谈到基础物理学或天文学
、宇宙学，我们就觉得它们
多么博大精深。但是，在这
里你会看到，包含在日常生
活中我们极为熟知或视而不
见的事物中的简单概念如何
焕发光彩，萌生新意。
1999年，我来到剑桥大
学主持“千禧年数学计划”，
书中很多例子都在这一项目
的推动下应运而生。要想说
明数学能够解释我们周围的
众多事物，难度很大；然而
一旦做到，就具有强大的说
服力，可以鼓励并教会人们
（无论长幼）去认识和理解
数学在我们认知世界过程中
的重要作用。
我要感谢史蒂夫·布拉姆
斯（Steve Brams）、玛丽
安娜·弗赖伯格（Marianne
Freiberger）、珍妮·盖奇（
Jenny Gage）、约翰·黑格
（John Heigh）、约尔格·
亨斯根（Jorg Hensgen）
、海伦·乔伊斯（Helen
Joyce）、汤姆·柯内尔
（Tom Komer）、伊姆雷·
利德（Imre Leader）、德
鲁蒙德·莫伊尔
（Drummond Moir）、罗
伯特·奥瑟曼（Robert
Osserman）、珍妮·皮戈特
（Jenny Piggott）、戴维·
斯皮格尔霍尔特（David
Spiegelhalter）、威尔·苏
尔金（Will Sulkin）、雷切
尔·托马斯（Rachel
Thomas）、约翰·H.韦伯（
John H.Webb）、马克·韦
斯特（Marc West）和罗宾·
威尔逊（Robin Wilson）。
在他们的论述、鼓励等实质
性的帮助下，本书最终得以
结集成册，呈现在你面前。
最后，感谢伊丽莎白
（Elizabeth）、戴维
（David）、罗杰（Roger
）和路易斯（Louise），他
们对本书保持着极大的兴趣
，始终密切关注。我的家人
现在还常常告诉我为什么电
缆塔由三角形构成、为什么
走钢丝表演者要手持长竿。
对于这些问题，你很快也会
知道答案。
约翰·D.巴罗
2008年8月于剑桥大学