明沫清初的明诗选集，有陈子龙、李雯等的《明诗选》、钱谦益的《列朝诗集》、朱彝尊的《明诗综》。沈德潜以为三本各有偏颇，于是“合群公选本暨前贤名稿，别而裁之”，删其浮艳之作，去其雷同，编成此书。《明诗别裁集》一书收录了明代三百多个作者各种体裁的诗歌一干余首。沈德潜是清代中叶著名选家，其选诗取材比较广泛，不“因人存诗”，不收“雷同沿袭、浮艳淫靡”之作，也选入了一些不知名作者的诗歌，大体上反映了明代诗坛概貌，有些作品也能从某个侧面反映当时社会现实。

沈德潜（1673—1769），字确士，号归愚，长洲（今江苏苏州）人。乾隆元年（1736）荐举博学鸿词科，乾隆四年（1739）进士，任内阁学士兼礼部侍郎。清代著名的诗人和诗歌批评家，论诗主温柔敦厚。著有《沈归愚诗文全集》。又选有《古诗源》《唐诗别裁》《明诗别裁》《清诗别裁》等，流传颇广。

序
卷一
刘基二十首
汪广洋三首
宋濂一首
陶凯一首
张昱三首
宋讷四首
张以宁六首
魏观一首
詹同一首
高启二十一首
杨基八首
卷二
张羽五首
徐贲三首
林弼一首
王蒙一首
张简一首
王彝一首
刘炳三首
郭翼一首
……
卷三
卷四
卷五
卷六
卷七
卷八
卷九
卷十
卷十一
卷十二