佛本生故事讲述的是佛陀释迦牟尼前生的故事。按照佛教的说法，佛陀在成佛之前经过无数次转生，在每次转生中积德行善，最后涅槃成佛。因此，佛教文学中含有大量的佛本生故事，其思想根基是业报和轮回转生理论。在无数次转生中，佛陀或转生成人、神，或转生成动物，因而佛本生故事的内容很丰富。这些故事大多原本是流传于民间的寓言故事，从历史角度看，提供了印度古代政治、经济和社会生活等多方面的具体细节，也是研究印度古代思想文化的重要史料。
《佛本生故事选》译自早期佛教巴利语经藏中的《本生经》，后者正是这样一部庞大的佛教寓言故事集，也是世界上最古老的寓言故事集之一，约成书于公元前3世纪。《本生经》中的故事可以分为八类：寓言故事、神话故事、报恩故事、魔法故事、笑话故事、智者故事、道德故事、世俗故事，采用韵散杂糅的文体，风格质朴幽默，直陈其事，语言晓畅。此次增订本在前译本的基础上进行了较大篇幅的修订和增补，使《佛本生故事选》的内容和结构更加完整。

黄宝生，1942年7月生，上海市人。毕业于北京大学东方语言文学系，研究方向为印度古代文学和诗学。历任中国社会科学院外国文学研究所研究室主任、副所长、所长，《世界文学》主编，研究员。并任中国外国文学学会理事，中国翻译工作者协会理事。代表作品：专著《印度古代学》《印度古典诗学》《(摩诃婆罗多)导读》，论文《印度古典诗学和西方现代文论》《禅和韵——中印诗学比较之一》《书写材料与中印文学传统》等。

前言
佛因缘记
真实本生
小商主本生
捡柴女本生
榕鹿本生
祭羊本生
芦苇饮本生
羚羊鹿本生
狗本生
女颜象本生
摩尼克猪本生
跳舞本生
齐心协力本生
鱼本生
鸟本生
鹧鸪本生
苍鹭本生
难陀本生
鸽子本生
竹蛇本生
蚊子本生
毁园本生
吠陀婆本生
星宿本生
果子本生
猴王本生
三法本生
鼓声本生
娘胎本生
枣椰本生
膝下本生
有德象本生
箴言本生
树法本生
伊黎萨本生
骗子本生
贵重本生
名字本生
奸商本生
掷石本生
豺本生
中思鱼本生
非时啼本生
犁柄本生
剑相本生
猫本生
金天鹅本生
双重失败本生
乌鸦本生
蜥蜴本生
显威本生
牛尾本生
乌鸦本生
豺本生
一叶本生
桑耆沃本生
宽心本生
德行本生
兀鹰本生
鹰本生
一把豌豆本生
镇头迦树本生
山牙本生
不喜本生
狮子皮本生
小莲花本生
宝珠窃盗本生
云马本生
罗达本生
长者本生
戏弄本生
勇健本生
鹿本生
鳄鱼本生
剩饭本生
乌龟本生
奸商本生
法幢本生
干粮本生
食粪虫本生
苍鹭本生
大褐王本生
全牙豺本生
波旦阇利本生
甄叔迦树本生
思想本生
一把芝麻本生
迦默尼詹特本生
莲花本生
柔手本生
蟹本生
妙生本生
猫头鹰本生
虎本生
木匠猪本生
宝瓶本生
阎浮果本生
狼本生
小羯陵伽王本生
验德本生
速疾鸟本生
忍辱法本生
肉本生
兔子本生
夹竹桃本生
哒哒本生
兽皮苦行者本生
葛夹汝花本生
秕糠本生
波毗噜本生
盖萨婆本生
挑拨本生
妙生本生
鹌鹑本生
小法护本生
苏松蒂本生
相貌身材本生
波罗奢树本生
小弓术师本生
白幢本生
怀疑本生
公鸡本生
法幢本生
驴儿子本生
莲花本生
鹌鹑本生
腕本生
摩洛伽本生
达薄花本生
达霜那剑本生
猴王本生
坚法王本生
波伦特波本生
苏勒莎本生
不可能本生
豹本生
大鹦鹉本生
精通脚印青年本生
块茎本生
十车王本生
欲望本生
芒果本生
快天鹅本生
德迦利耶本生
露露鹿本生
稻田本生
月亮紧那罗本生
大鹗本生
摩登伽本生
尸毗王本生
六牙本生
商波拉本生
结节镇头迦树本生
拘舍本生
大隧道本生
毗输安多罗本生
附录：本书所选佛本生故事篇名巴汉对照表

《本生经》(Jataka)是一
部庞大的佛教寓言故事集，
也是世界上最古老的寓言故
事集之一，约成书于公元前
3世纪。但现存的巴利语《
本生经》已非原典，而是一
部注释本，书名全称是《本
生经义释》
(Jdtakatthvannana)。其变
迁过程大致如下：原先有一
部用巴利语撰写的本生经注
，叫作《本生经义记》
(Jatakatchakatha)，传人斯
里兰卡后，被译成古僧伽罗
文。此后，巴利语原本失传
。大约在公元5世纪，有一
位高僧依据这部古僧伽罗文
的《本生经义记》，用巴利
语改写成《本生经义释》。
尽管有这个变迁过程，但据
说《本生经》中的偈颂诗始
终保持着原始形式。因此，
有一种看法认为《本生经》
原典即是这些偈颂诗。这种
看法未必可信，因为《本生
经》中不少偈颂诗是散文故
事的扼要总结，倘若脱离了
散文故事，很可能变得令人
不知所云。或许，比较稳妥
的看法是：《本生经》原典
也是由偈颂诗和散文故事组
成的，只是偈颂诗便于诵记
，稳定性强，较易保持原貌
，而散文故事稳定性差，势
必经历一代又一代佛教徒日
积月累的较大的加工。
以上讨论的实际是《本
生经》的成书年代。如果说
它成书于公元前3世纪，则
原典已佚；如果说它成书于
公元5世纪，则指的是它的
注释本《本生经义释》。但
是，佛本生故事的产生年代
远远早于《本生经》的成书
年代，可以说，在公元前6
世纪到前5世纪佛陀本人宣
扬佛教教义时，就已经创造
了这种故事。此后，佛教徒
们继承佛陀衣钵，不断编撰
，广为传播。近代考古学家
在印度桑奇、巴尔胡特等地
公元前3世纪到前2世纪的佛
教建筑的浮雕上，发现有许
多佛本生故事，而且有的浮
雕还标明jataka(本生)的字
样。可见，佛本生故事在当
时已经确立了崇高的地位，
受到广大佛教徒的喜爱和尊
崇。
现存的《本生经》(即《
本生经义释》)共有五百四
十七个故事，分作二十二篇
(nipata)。分篇的方法是纯
形式的，即第一篇由一百五
十个故事组成，每个故事里
有一首偈颂诗；第二篇由一
百个故事组成，每个故事里
有两首偈颂诗；第三篇由五
十个故事组成，每个故事里
有三首偈颂诗，以此类推，
越往后，每篇中的故事越少
，而偈颂诗越多。
《本生经》中每个故事
的格式是统一的，由五个部
分组成：一、今生故事
(Paccuppanna-vatthu)——
说明佛陀讲述前生故事的地
点和缘由；二、前生故事
(Atita-vatthu)——讲述佛陀
的前生故事；三、偈颂诗
(Gfitha)——既有总结性质
的，也有描述性质的，一般
出现在“前生故事”中，有时
也出现在“今生故事”中；四
、注释(Veyyfikarana)——
解释偈颂诗中每个词的词义
；五、对应(Samodhfina)—
—将“前生故事”中的角色与
“今生故事”中的人物对应起
来。
我们可以举个具体例子
，如第30《摩尼克猪本生》
：一开始是“今生故事”，叙
述一个比丘受到一个少女引
诱，佛陀在给孤独园询问这
个比丘有无此事。比丘承认
有此事。于是，佛陀告诫他
说：“她是你的祸根。甚至
在你前生，你就成了她结婚
宴席上的佳肴。”接着，佛
陀讲述“前生故事”，说是在
从前，梵授王统治波罗奈的
时候，菩萨转生为一头牛，
名字叫大红。它有个弟弟，
名字叫小红。它们兄弟俩终
日为主人辛勤工作。主人家
的女儿即将结婚，因而喂养
了一头猪，名叫摩尼克。一
日，小红向大红抱怨说：‘j
咱俩天天干重活，只不过吃
些烂草和麦秸，而这头猪倒
是天天吃牛奶粥！”大红安
慰小红说：“小红弟弟，别
羡慕这头猪。它吃的是断头
食。主人要给女儿办喜事，
才精心喂养它的。”不久，
庆贺婚礼的客人们来到，主
人宰杀了这头猪，做成各式
佳肴。在这个“前生故事”中
，有一首偈颂诗：
勿羡摩尼克，它吃断头
食；
嚼你粗草料，此乃长命
食。这首偈颂诗下面有一连
串词义注释。故事的最后部
分是“对应”，即佛陀指出前
生中的摩尼克猪是现在这个
受诱惑的比丘，主人的女儿
是现在这个少女，而小红是
现在的阿难(佛陀的高足弟
子)，大红是佛陀本人。
这部《本生经》具有多
方面的价值。从宗教角度看
，它属于通俗佛教理论。佛
本生故事的基本思想建立在
最通俗的业报和轮回转生的
理论上，释迦牟尼也是经过
无数次转生，在每次转生中
行善积德，最后才出家修道
成佛。按照佛教自身的阐释
，释迦牟尼在成佛前是菩萨
，在无数次转生中，履行十
波罗蜜，即布施、持戒、忍
辱、精进、禅定、智慧、真
实、决心、慈和舍，在最后
一生升人兜率天，从兜率天
下降人间，出家修道成佛①
。从历史角度看，《本生经
》提供了印度古代政治、经
济和文化生活方面许多具体
的细节，是研究印度古代社
会形态的重要史料之一。而
从文学角度看，它是人类最
古老的寓言故事集之一，不
仅在印度文学史上，也在世
界文学史上占有重要地位。
在《本生经》中，有许
多故事与印度两大史诗插话
部分以及其他婆罗门教和耆
那教故事集中的故事相同或
相似。这说明《本生经》中
的故事大多是流