本书通过对宪法学四个基础性概念——国体、权利、人格尊严、财产权——的阐释，探究了中国宪法学的脉络。作者认为这四个概念之间，存在各种意义上的关联脉络。
“国体”和“权利”分别对应了宪法学的两大调整对象；“人格尊严”与“财产权”则是一组宪法权利概念，分别对应着人在精神和物质上的两类需求。打通这些基础性概念之间的脉络，便可管窥宪法价值秩序与宪法学的理论体系。
如果说作者之前的《从宪法规范到规范宪法》一书如其副标题所言，属于“规范宪法学的一种前言”的话，那么本书有关基础性概念的研究，则可谓是规范宪法学的“基石”。

林来梵，法学博士，清华大学法学院教授、博士生导师，清华大学法学院公法研究中心主任，清华大学精品课程《宪法学》课程主持人，并任中国宪法学研究会副会长等职；主要研究宪法学理论、人权规范理论等领域，兼涉法理学、比较法学的部分领域，被认为是我国“规范宪法学”的代表性学者；代表著有《中国的主权、代表与选举》（日文版）、《从宪法规范到规范宪法：规范宪法学的一种前言》、《宪法学讲义》、《宪法审查的原理与技术》（编）、《剩余的断想》、《文人法学》等。

第一章 国体
国体概念史：从宪法学说史角度的一个考察
一、引言
二、宪法学前史上的“国体”
三、“国体”概念在宪法学上的建构
四、日本宪法学说史上的“国体争论”
五、国体概念在中国的移植
六、国体概念的现代命运：在中日之间的反差
七、结语
第二章 权利
权利概念史：以中日间的移植交流史为视角
一、引言
二、“权利”一语的创生
三、继受国的文化基础及继受的问题性
四、权利概念在中国的落定
五、结语
第三章 人格尊严
人的尊严与人格尊严
一、问题之所在
二、有关“人的尊严”：八个用语的比较考察
三、作为基础性价值原理的“人格尊严”
四、作为个别性权利的“人格尊严”
五、结语
第四章 财产权
针对国家享有的财产权
一、问题的提出：为了一次研究程序上的倒退
二、针对国家享有的财产权——防御权概念的提出
三、作为一种防御权的构造
四、防御权的意味和意义
五、余论：回望中国