通过分析西方从文艺复兴以来的宗教题材和历史题材经典绘画，探讨了绘画叙事的艺术价值和艺术规律，并讨论了摄影技术对西方再现性、主题性绘画创作的影响。由此引申出中国当代主题性美术创作的现象和话题，以中国当代主题性美术创作的经典作品为案例，分析了这些在国家历史记忆中如同视觉史诗一般的作品，它们在绘画造型、叙事策略上取得的艺术突破和存在的创新瓶颈，以及绘画艺术背后与国家历史和民族精神同步的时代性审美探索与创造。

绪论
Introduction
一、重识主题性绘画的叙事特征与审美价值
Reunderstanding Narrative Characteristics and
Aesthetic Values of Thematic Painting
1. 经典造型是油画叙事的艺术生命
Classic Modeling: Artistic Life of Oil Painting Narrative
2. 绘画艺术的戏剧性
The Dramatic Properties of Painting Art
3. 绘画叙事的若干方式
Several Modes of Painting Narrative
4. 宏大叙事的场景与人物
Scenes and Characters from Grand Narratives
5. 再现的美学品格
Aesthetic Characters of Representation
6. 现实主题的另一种表达
Another Expression of Realistic Themes
7. 日常与超验
Ordinary and Transcendental
8. 从错觉到隐喻
From Illusion to Metaphor
9. 历史画的人文价值与美学品格
Humanistic Values and Aesthetic Characters of Historical Painting
10. 像诗人甚至疯子那样自由诠释
To Interpret Freely like a Poet or a Madman
11. 历史画的时代审美之变
Changes in Aesthetic Principles of Different Eras in Historical Painting
二、重建图像时代的造型艺术形象
Reconstructing Images of Plastic Arts in the Image Era
1. 有意味的造型
Meaningful Modeling
2. 绘画造型形象的艺术完美性
Artistic Perfection of Images in Painting Modeling
3. 手是创造绘画审美的必要支撑
Hand: Indispensable Foundation for Creating Painting Aesthetics
4. 表情的造型
Modeling of Facial Expressions
5. 图像景观与绘画群组
Image Landscape and Painting Series Group
6. 瞬间对古典的介入
Instantaneity’s Intervention in the Classical Paradigm
7. 转用照片的绘画
Pictorial Image as an Object Converted from Photograph
8. 作为照片附庸的绘画
Painting’s Subservience to Photography
9. 游走于形象塑造之中的自由表现
Free Expression Wandering in Image-building
10. 作为当代绘画表征的表现性绘画
Expressive Painting as the Representative of Contemporary Paintings
11. 库尔贝的视觉真实
Courbet's Visual Fidelty
12. 博特罗的绘画趣味
Interestingness of Batero’s Paintings
13. 误读巴巴
Misunderstanding about Corneliu Baba
三、主题性美术创作的当代重建
Contemporary Reconstruction of Thematic Artistic Creation
1. 诗性与寓意的古典主义
Poetic and Allegorical Classicism
2. 国家历史记忆中的史诗图像
Historical Images in the Memery of Nation
3. 中华文明历史题材美术创作的宏大叙事与史诗转换
Grand Narrative and Epic Transformation in Artistic Creation on Chinese
Civilization and History
4. 信仰力量的形象诠释
Visual Interpretation of the Strength of Faith
5. 历史画是人们历史记忆的组成部分
Historical Painting as the Composition of People's Historical Memories

纵观中西艺术史，“命题作文”般的主题性美术创作古来有之，中国的《布辇图》、法国的《自由引导人民》《劫夺萨宾妇女》等经典作品，艺术家们都在用自己的画笔为大时代中的大事件落下图像注脚。近年，以“国家重大历史题材美术创作工程”和“中华文明历史题材美术创作工程”为代表的多个主题性创作活动在中国美术界轰轰烈烈地展开，各艺术学院、艺术机构纷纷设立主题性创作的研究部门，集合大批优秀艺术家投入创作，在精品力作迭出的同时，也出现了诸多困境和难题，比如，主题性创作应该如何发展，怎样发挥自身的艺术使命；如何解决主题性创作中具体而微的艺术细节处理问题，等等。本书即秉承着问题意识，讨论并解决主题性美术创作中的艺术规律、创作之道、理论之思。