《葬礼竞技会》以亚历山大的垂死开篇。公元前323年的巴比伦皇宫，笼罩在沉重压抑的气氛之下，昔日的帝国统治者已日薄西山，而他身后遗留的子嗣此时尚未出生。弥留之际，亚历山大只留下“给最强者”的遗言就去世了。
自此，亚历山大周围各怀野心的将佐、亲属，为了夺得帝国继承权开始了一段混乱的斗争：有人毫不留情地剪除异己；有人被迫推上台前扮演傀儡角色；有人结成脆弱的同盟，很快又挥戈相向……
在权力斗争的旋涡中，人人都是棋子，无法掌控自己的命运。亚历山大曾经苦心经营的庞大帝国正走向不可预知的结局。

玛丽·瑞瑙特（Mary Renault，1905—1983），以描写古希腊的历史小说享有世界性的声誉，其作品传神地展现了忒修斯、苏格拉底、柏拉图和亚历山大大帝等名人的生平。
瑞瑙特出生于伦敦，毕业于牛津大学，大学时的老师包括希腊学教授吉尔伯特·默雷（Gilbert Murray），和后来以《魔戒》成为一代文豪的语言学教授托尔金（J. R. R.Tolkien）。大学之后，她在牛津的拉德克利夫医院（Radcliffe Infirmary）学习护理，并跟日后的终身伴侣朱莉·穆拉德相遇。二战期间两人曾专职照料伤兵。
瑞瑙特本小说发表于1939年。1948年以《归于夜晚》赢得15万英镑文学奖金后，携朱莉移居南非。其后的写作生涯中，瑞瑙特先以同性爱情故事《御者》震撼文坛，继而转入一向令她痴迷的古希腊历史，共写出八部考据翔实、想象驰骋的大师之作，包括《残酒》《国王必须死去》《海里来的公牛》《阿波罗面具》《颂诗人》与“亚历山大三部曲”（《天堂之火》《波斯少年》《葬礼竞技会》），至今广受喜爱，长销不衰。

葬礼竞技会
作者识
译者致谢

“他的脸多年来萦绕在我
的心头；那双不可思议的眼
睛，那头发在额上跃跃弹跳
，还有那想必在他二十来岁
已沧桑毕露的美，晒伤的皮
肤黝黑，太阳下的头发近乎
白色。”玛丽·瑞瑙特在1960
年代末写给一个牛津大学同
窗的信件中这样谈起亚历山
大大帝，仿佛他是自己的一
位故人。他的确是故人。玛
丽始终记得四十多年前秋季
的一天，她在牛津念书，参
观了校内的阿什莫尔博物馆
，被内中几件著名文物的复
制品深深打动：腰身细巧的
克里特岛跳牛者、金发的城
邦青年，还有雅典卫城出土
的亚历山大头像。带着这些
不可磨灭的记忆，玛丽经历
了毕业、几年的独自漂泊、
护士生涯、首次出书和“二
战”的炮火。后来她和伴侣
朱莉‘穆拉德离开寒冷保守
的英国，到阳光灿烂的南非
居住。她再也没有回去。在
南非海滨，玛丽的希腊灵感
才终于从种子长成参天大树
。终其一生，她出版了八部
考据扎实、想象驰骋的长篇
历史小说，其中洋洋千页的
亚历山大三部曲是扛鼎之作
。
1905年查伦斯医生夫妇
生下长女玛丽时，料想不到
她会成为不凡的作家；他们
也不赞成女性拿写书当职业
。查伦斯娶了牙医的女儿，
婚姻门当户对，属中产阶级
，家中有仆役多名，但夫妇
俩个性扦格，常争吵不休。
玛丽早早显露逾矩的性格，
既活泼奔放又嗜书如命，尤
其喜欢牛仔故事并在游戏中
搬演，离母亲期许的淑女相
去天壤。成为作家的瑞瑙特
，回忆起童年的家庭生活，
说“不记得有哪个时期是我
不盼着走出去的”。失和的
父母、疏离的孩子，这些心
灵创痕将来会成为她作品里
反复演绎的主题。
中学寄宿时，玛丽在校
图书馆发现柏拉图的英译本
，毕业前读完了全部《对话
录》。苏格拉底及其弟子们
生活的动荡世界在她脑海中
潜伏浸润数十年，方酿出杰
作《残酒》和《阿波罗面具
》。因成绩优异，她进入当
时专收女生的牛津大学圣休
斯学院，主修英语。
“牛津造就了我。”后来
瑞瑙特喜欢说。然而当时男
女分隔的牛津大学也不免给
她带来挥之不去的边缘感。
无论如何，她在牛津遇到影
响她一生的两位老师：希腊
学教授吉尔伯特‘默雷和后
来以《魔戒》的中洲成为一
代文豪的语言学教授托尔金
。托尔金在学生们面前朗诵
史诗《贝奥武甫》，使瑞瑙
特感到这部陌异的古英语诗
篇一句句都是活的。默雷的
讲课则使她重燃对柏拉图的
热情；熏陶之下，她建立了
对希腊文所谓(个人卓越)的
信念——人各有异，天赋参
差，但每个人都必须努力做
出最好的自己。
毕业后玛丽不顾父母反
对，过了几年边打工边笔耕
的生活，终因营养不良而病
倒，被迫回家休养。1933
年夏，一筹莫展的她做了个
改变终生的决定。徒步旅行
重访牛津时，她在毗邻母校
的拉德克利夫医院门外歇息
，省悟到她写作的挫败是由
于缺乏人生体验，而在这所
古老的医院中，生老病死永
恒地上演着。她当即谒见院
长，说服让她留下学习护理
。这年她28岁。
工作繁重、戒律森严的
护士学员生涯，对一个牛津
毕业的姑娘是屈就，但是玛
丽坚持了下来。日后读者会
在她描写男孩亚历山大的《
，让我做那更深爱的人。)
它不同于赫菲斯提昂和亚历
山大荷马式的同袍之爱，也
不同于《残酒》的雅典男风
。但亚历山大进入波斯后短
短数月便采取东方化的政策
，巴勾鄂斯的影响是显而易
见的；小说中亚历山大的话
是：“从爱你开始，我学会
了爱你的民族。”瑞瑙特写
下这些文字之际，南非正因
其种族隔离政策而被国际社
会孤立。作者褒扬亚历山大
超前的同时，也对某些现代
人倒行逆施作了含蓄的批评
。
如果说亚历山大军事才
能近乎超凡，他的治国手腕
则显出人性的弱点。在《波
斯少年》里，他有志建立一
个种族平等、选贤举能的帝
国，但任用官吏偶尔也所托
非人，而马其顿将士们以胜
利者自居的骄矜，更多次阻
碍他推行民族融合的政策。
瑞瑙特暗示他悲剧性的一面
既有个人因素，又是其思想
超出时代的必然结果。到了
三部曲的终篇《葬礼竞技会
》，亚历山大便以缺席来显
现他的伟大：各怀私利的将
军和王族女眷全都缺乏他全
面的天才，挽不住帝国分裂
的狂澜，也大多难逃血腥的
下场。
《葬礼竞技会》类似编
年史的结构，似乎打破了作
者自《御者》以来始终运用
的成长教育小说
(Bildungsroman)模式。比
如《波斯少年》就既是亚历
山大正传，也是巴勾鄂斯个
人的成长史，写出他如何从
童年的劫难中解脱出来，长
成一个觉醒的、善用生命的
强健人物。然而《葬礼竞技
会》的一种读法，是把它看
成欧律狄刻的成长故事。她
是瑞瑙特历史小说中绝无仅
有的女主角，生为天潢贵胄
，自幼习武，她唯一的
moira(希腊文“天命”、“命
运”)是像亚历山大一般以武
功和权力实现自我；却野心
有余，愿景不足，有一时之
勇而无亚历山大在严酷的成
长教育中炼成的魄力；女性
身份也孤立了她，最终从权
力高峰坠落。瑞瑙特不回避
欧律狄刻的幼稚和自私，但
也予以同情。或许她意识到
，以她童年要做牛仔的志愿
、