本书从殷周到现代，宗族经历了五个阶段的变化：先秦典型宗族制，秦唐间世族、士族宗族制，宋元间大官僚宗族制，明清绅衿富人宗族制，近现代宗族变异时代。宗族制变化的特点是逐渐削弱、民众化，政治功能减弱、社会功能转强。在本书中，作者对宗族发展变化的前四个阶段进一步说明，并论述了祠堂的祭祖、教化，族人的经济、政治生活，宗族的谱牒编筹。

冯尔康，1934年出生于江苏仪征，南开大学荣誉教授，中国社会史学会创会会长，长期从事中国历史和史料学的教学与研究。主要著述有：《雍正传》《清史史料学》《清代人物传记史料研究》《中国社会史概论》《中国社会史研究》《中国宗族制度与谱牒编纂》《18世纪以来中国家族的现代转向》《中国古代的宗族与祠堂》《去古人的庭院散步》《清代人物三十题》《曹雪芹与（红楼梦）》等。另主编并主撰《中国社会结构的演变》等。

第一章 概述：从现在说起
第二章 宗族的结构与演变
一、先秦宗子制和典型宗法制宗族形态
二、两汉至隋唐世族、士族宗族制时代
三、宋元官僚宗族制时代
四、明清绅衿宗族制时代
五、两汉至明清宗族制的特点：宗法成分减弱与逐步民间化
第三章 宗族的祠堂祭祖
一、祖先崇拜的观念及其表达方式的祭祀
二、大宗法制破坏后的祭祖观念
三、祭祀群祖祠堂的出现与流行
四、祠堂祭礼
第四章 宗族教化活动与族人社会生活
一、宗约对族人思想行为的规范
二、族人的婚配与婚姻圈
三、联宗及种种拟制血亲
四、宗族与其他神灵崇拜
第五章 族人间互助互济的经济生活
一、义庄及其典范
二、同居共爨的家族生活
第六章 家族政治下的族人生活
一、民间的忠孝观念和朝廷的孝治政策
二、五服制和宗亲法下的族人生活
三、宗族的社区生活与地方政权
第七章 家族的谱牒编纂
一、先秦官修谱牒的萌生
二、两汉私家谱书的出现
三、魏晋南北朝官修谱牒的黄金时代
四、隋唐官修谱牒的转型过渡时期
五、宋元时期私修谱牒体例的定型
六、明清私修族谱的发展
七、谱牒修纂史小结
八、谱牒学术资料价值与民众历史
第八章 结语
参考书目
后记