本书共分为八个部分，涵盖中国地理、历史、社会、文化、经济、政治等方方面面，从大历史的角度，以通俗平实的语言、生动丰富的图片，介绍中华文明绵延不断的历史传承、独具魅力的文化传统、中国人别样的精神世界、改革开放带来的空前繁荣，全球化时代中国对世界的贡献和影响以及当代中国人的生活等，是了解中国和中国人的基础读物。

一、中国的地理和人文含义
（一）地理和气候特证
（二）地理环境与内向发展
（三）“中国”一词的由来和含义
（四）中国的东西南北中
（五）中国人之初
（六）早期的中华文明
二、绵延的大一统历史
（一）传说中相传相袭的历史
（二）古代国家共同体的形成
（三）中华帝国的初次统一与分裂
（四）中华帝国的再次统一与分裂
（五）中华帝国的第三次统一
（六）多民族共同缔造的国家
三、传统的思想文化与社会
（一）儒家思想及其正统地位
（二）道家思想与道教
（三）佛教的传入及其中国化
（四）传统思想文化的基本精神
（五）传统思想文化背景下的社会
（六）传统思想文化对民族性格的塑造
（七）古代中外文化的交流
四、农业文明时代的发达国家
（一）农业的进步和手工业的发展
（二）远居世界前列的科技水平
（三）完整的政治、法律与选官制度
（四）自成一体的语言和文字
（五）无与伦比的文学成就
（六）别样独特的艺术风格
（七）丰富多彩的社会生活
五、帝国的终结与建立近代化国家
（一）清帝国的封闭与衰落
（二）鸦片带来的无穷灾难
（三）从开眼看世界到寻求自强
（四）建立近代国家体制
（五）新的文化启蒙运动
（六）国民革命运动的起伏
（七）中国共产党领导建立新中国
六、新中国的探索和改革开放
（一）新中国从一穷二白开始
（二）探索中的挫折和失误
（三）改革带来发展生机与活力
（四）对外开放加快发展步伐
（五）创造新的经济社会发展奇迹
（六）建设民主法治国家
七、世界上最大的发展中国家
（一）庞大的人口负担
（二）发展中的差距和不平衡
（三）经济发展与资源环境的矛盾
（四）树立科学发展观
（五）努力构建和谐社会
八、经济全球化时代的中国与世界
（一）加入经济全球化进程
（二）给世界带来新的发展机遇
（三）一个负责任的发展中大国
（四）推动建设和谐世界
（五）传统的继承与变迁

由于历史、文化和社会
背景的差异，那些远离中国
的异域国家的人们，常视中
国为一个古老、神秘而又远
不可及的国家。
中国古老，但并不陈旧
；中国深邃，但并不神秘；
中国遥远，但并非不可及。
认识和了解中国，是一件十
分愉快而有趣的事情。中国
如同浩翰无际的大海，令人
浮想连翩；中国如同连绵不
绝的高山，埋有无穷宝藏；
中国如同陈封多年的美酒，
香醇无比。
中国是一个值得认识和
了解的国家。中国有五千年
文明史，本土文化灿烂辉煌
，是远古人类社会各种文明
形态中惟一未曾中断并保持
了连续性的国家。中国以独
特的文化思维和表现，丰富
和发展了人类文明。
中国是一个需要认识和
了解的国家。中国是当今世
界上发展最快的国家之一，
其经济发展之迅猛和社会变
动之剧烈，为各国罕见。中
国的人口居世界之冠，因中
国的发展，世界多了新的发
展机遇。中国与世界的联系
日益紧密。中国的发展离不
开世界，世界的繁荣需要中
国。
中国是一个能够被认识
和了解的国家。中国顺应历
史潮流，向世界敞开胸怀，
以海纳百川之伟气，兼收并
蓄，与各国相互学习，相互
借鉴。中国人民善良友好，
笃信和平，真诚对待世界各
国人民。
千百年来，外国人对中
国的认识和了解从未中断过
，其中不乏灼见。在不同的
历史时期，中国给世人留下
了不同的印象。
近400年前，葡萄牙传教
士奥伐罗·塞默多（Alvaro
Semedo）在其所著的《大
中国志》一书中，对古代中
国的发展有如下描述：
这个国家人口众多，不
仅村庄，连城镇都彼此在望
，有些地方河流甚多，屋舍
几乎连绵不绝。……这个国
家幅员辽阔，有不同的纬度
和气候，所以盛产各种水果
，大自然好像把分散在世界
各地的水果都储存在那里。
它的境内有供人生活的必需
用品，及各种美好的东西，
它不仅用不着向别的国家讨
乞，而且还有（又多又好的
）剩余满足邻近和遥远国家
的需要，这些国家一直希望
来访问和参观。它的主要粮
食是全世界用得最多的，即
小麦和大米。有些国家常用
这一种，或另一种，而中国
则两种都大量生产。
十几年前，美国著名汉
学家费正清（John King
Fairbank）在《中国：传统
与变迁》一书中，对传统中
国社会有如下分析：
尽管对中国这么一个庞
大、古老而多样化的社会作
出几点概括往往会产生误导
作用，但对外国观察者来说
，仍须牢记以下几点：首先
，中国社会的基本单位是家
庭而非个人、政府或教会。
每个人的家庭都为他们提供
了主要的经济支持、安全、
教育、交际及娱乐活动。中
国的伦理体系并不指向上帝
或国家，而是以家庭为其中
心的。在中国，社会行为规
范来自家庭制度本身蕴含的
忠贞诚善等个人品德。法律
是进行管理的必需工具；而
个人道德却是社会的基础。
中国社会远未因为法律观念
淡薄而导致无政府状态，恰
恰相反，它靠儒家思想紧密
地结成一体。
两年前，美国兰德公司
亚太政策中心负责人威廉·
奥韦霍尔特
（WilliamOverholt）在《中
国与全球化》一文中，对当
代迅速发展变化的中国有如
下评论：
中国正经历的社会调整
是难以形容的。但由于中国
一直心甘情愿地进行这种调
整，人类历史上从来没有哪
个大国能这样突飞猛进地提
高生活水平和改善劳动条件
。法治局面的形成、竞争意
识的增强、英语的广泛运用
，外国教育模式的推广以及
许多外国法律制度的引进，
不仅完善了中国的制度习俗
，而且改变了中国的文化教
养。
当代中国正在发生广泛
而深刻的变革。随着中国改
革开放的深入和进一步加入
经济全球化进程，中国与世
界的关系日趋紧密，认识中
国日渐成为世人的一种时尚
。希望本书能为那些急于了
解中国的读者打开一扇阅读
中国的窗口。
作者
2008年1月于北京