曹操历来是个颇有争议的人物，关于他的描述，魏人与吴人大不一样，同样一件事，如赤壁之战，魏、蜀、吴三方的记载也差异甚大。本书以《三国志·魏书·武帝纪》为主线，鸠集各种史料，从大众读史的视角，梳理其生平事迹，并围绕东汉末年的社会情形与局势，详细解读曹操及相关三国时期著名历史人物和事件，在种种矛盾的陈述中，作出合理的推断。作者设身处地，沟通古今，思考深远，饱含历史经验和思想、政治智慧。

朱永嘉，历史学者，前上海市委常委，曾任教于复旦大学历史系。1931年生，早年师从谭其骧、周予同、陈守实等文史名家，后从事秦汉史、三国史、明史等方面的研究。曾奉毛泽东指示组织校勘注释大字本古籍。著有《晚年毛泽东重读古文内幕》《论曹操》《读史求是》《刘邦与项羽》《商鞅变法与王莽改制》《明代政治制度的源流与得失》等。

自序
上篇
一、关于《三国志·魏书·武帝纪》的一些情况
二、曹操的青年时期及其镇压黄巾起家
三、东汉末年军阀混战
四、起兵讨伐董卓
五、曹操的实力逐步壮大
六、曹操攻灭吕布、袁术的战争
七、官渡之战前双方的形势
八、官渡之战
九、曹操平定河北袁绍集团
十、平定三郡乌丸
十一、给曹操前半生的为人行事做一个小结
下篇
一、曹操对中央权力的加强
二、曹操占领荆州
三、孙刘联盟与赤壁之战
四、赤壁之战后曹操的对内政策
五、赤壁之战后关中汉中的情况
六、曹操专权及其与吴、蜀的战争
七、曹操之死及其诸子之间的关系

本书原是我上课前的
一份讲稿，在课前发给学
生阅读，上课时，再根据
学生的提问作讨论，之后
整理成册。由于是做讲稿
用，随手信笔而来，口语
化的地方甚多，故文章结
构不很严密。为了引导学
生阅读《三国志》及《后
汉书》的原文，讲稿中引
文较多，有时在不同的问
题上，引文亦难免有重复
之处。读史还是原汁原味
的好，反复地咀嚼原书，
不同的人在不同的时间自
有不同的滋味。
曹操是东汉末的乱世
英雄，理学家的正统观念
兴起后，曹操的历史地位
被贬低了，包括罗贯中的
小说《三国演义》在内的
戏说及戏剧舞台上的曹操
都被脸谱化了，所以毛泽
东同志才在20世纪50年
代中期提出要为曹操翻案
的问题，接着郭沫若、翦
伯赞都写了为曹操翻案的
文章，为历史人物翻案一
时成为大家关注的热点。
几十年过去了，现在可以
冷静地讨论究竟应该如何
看待曹操这样的历史人物
了。或许他一生不同寻常
的经历，他的为人、行事
，今天仍会对我们有所启
迪。
记得1962年陈守实师
在《文汇报》上发表《读
〈王荆公年谱考略〉》一
文，曾经讲到年谱是评价
一个历史人物最好的长编
，在评价一个历史人物时
，通过年谱比单独把历史
人物的某些历史事件抽出
来作翻案文章要好。这是
针对20世纪50年代末关
于为曹操翻案讨论的某些
文章而言的，故这次我讲
曹操便采取年谱式的办法
，逐年讲与曹操相关的事
件。陈先生还讲道：“年
谱又是属于个人的历史辑
录，很容易犯从整个历史
割裂出来的偏缺。关于这
点，即钱大昕的洪（洪适
、洪迈）、陆（陆游）、
王（王应麟、王世贞）五
谱都不能免。”（见1962
年4月12、13日《文汇报
》，以下引文同。）换一
句话说，作历史人物的年
谱，不能把他与他所处的
那个时代及与他们相关的
人物割裂开来，那样的话
就看不到他与那个时代之
间的关联了。故我论曹操
时，就尽量把那个时代的
背景与曹操的活动结合起
来，不仅讲曹操，而且把
与曹操相关的各类人物联
系起来讲，才能透视出那
个时代的状态以及人们之
间的相互关系来。陈师还
讲到年谱不应“为了标显
谱主”，或是“为谱主在历
史上辩白”，那是说年谱
应客观公正、实事求是地
显示谱主本来的面目，功
是功，过是过。在这一点
上我论曹操力求谨遵师训
，对曹操是有功说功，有
过说过，既不加任何掩饰
，亦不作任何溢美之辞。
曹操这样的历史人物，在
整个历史进程中，对他的
评价是容易发生变动的，
如乱世偏安的时期与太平
时期对曹操的评价便不完
全相同，那么通过年谱考
察写出来的人物，也就能
对其价值的历史演变作出
比较客观的评说了。
历史是在矛盾的陈述
中，逐渐剥离出它的真相
来的。曹操那个时代是乱
世，三国鼎立的时期，对
曹操的描述，魏人与吴人
就大不一样，同样一件事
，如赤壁之战，魏、蜀、
吴三方的记载差异甚大，
这就能帮助我们在种种矛
盾的陈述中，作出比较合
理的推断。裴松之的《三
国志》注，长处在于他能
把不同的记载汇聚在一起
，便于人们从矛盾中识别
真伪。裴注引用魏晋人的
著作，多至二百一十种，
唐宋以后，这些著作便十
不存一了。裴注所引的资
料首尾完整，字数要多于
陈寿原书，这就为我们研
究曹操这个历史人物提供
了非常有利的条件。定于
一说不一定对我们客观地
研究历史人物有利，如果
把对历史人物的评说，仅
仅停留在褒贬这一价值取
向上，固然有益，但亦有
限。历史对后人的启迪，
往往不仅在知其然，更在
知其所以然——无论正面
还是负面的人与事的所以
然，这才是历史真正的价
值所在。如何才能知其然
？读史时，要设身处地才
能体会其成败得失之所以
然，惟其如此才能沟通古
今，以帮助我们去应对现
实，把握未来，这就是以
史为鉴。王夫之在《读通
鉴论》卷末的《叙论四》
中曾经说：“设身于古之
时势，为己之所躬逢；研
虑于古之谋为，为己之所
身任。取古人宗社之安危
，代为之忧患；而己之去
危以即安者在矣。”“得可
资，失亦可资也；同可资
，异亦可资也。故治之所
资，惟在一心，而史特其
鉴也。”经过设身处地的
思考，知其所以然时，把
这个所以然说出来，那就
是引而申之的论，正如王
夫之所言：“引而伸之，
是以有论。浚而求之，是
以有论。博而证之，是以
有论。协而一之，是以有
论。心得而可以资人之通
，是以有论。”我这份讲
稿所以名之以论，也只是
我作为今人读古书所得，
引而申之，以沟通古今罢
了。
这些年来读史的风气
不太盛，我希望这本书能
引起大家读史的兴趣，能
引导大家设身处地去思考
曹操这个历史人物，从他
的为人行事，无论是正面
还是负面的，受到一些有
益于今人的启迪，其中兴
味，不认真读书是体味不
到的。
书中的三幅地图，出
自郭沫若主编之《中国史
稿地图集》，记得此地图
集亦是陈可畏先生在“文
化大革命”时来沪找我在
谭其骧先生处以《中国历
史地图集》为底图绘制而
成的，也是北京中国社科
院历史研究所与上海复旦
大学历史地理研究