这是一部探索远古巨兽灭绝真相的科普读物，也是一部图文并茂的巨型古生物图鉴。
直到几千年前，地球上仍然生活着形形色色的类似科幻惊悚电影里的神奇巨兽，如大猩猩大小的狐猴、230千克的巨鸟、2000千克的掠齿懒兽等，它们在每一个宜居大陆和岛屿上游荡。然而，除了屈指可数的几个幸存物种之外，它们现在都消失了。
这些史前的庞然大物为什么会遭遇灭顶之灾？
古哺乳动物学家麦克菲，用类似悬疑小说的写法、扎实的科学知识，带你侦破大约5万年来消失的脊椎动物的灭绝悬案，解开“近时期大灭绝”的千古谜团。作者试图探究人类过度狩猎、灾难性气候变化和其他如疾病、陨石冲击等驱动动物灭绝的因素，以及围绕这些因素形成的各种假设、争议与误解，并根据前沿科技研究，如DNA研究、分子生物学、合成生物学和基因工程等，来重新发掘灭绝原因，甚至探讨了复活远古巨兽的可能性。
艺术家斯考滕为本书绘制了华丽的、细节逼真的插图，形象还原了已经消失的巨型动物，如猛犸象、地懒和巨猿……这些栩栩如生的插图，为我们勾勒了一个曾经真实存在的世界，仿佛带领我们回到冰期，在远古的丛林里，偶遇庞然大物，看巨兽的喜怒哀乐，感受大自然的美妙与生命的珍贵。

序言 失落的近时期
第1章 大
第2章 “灭绝来得如此突然”
第3章 人类之前的世界
第4章 古人类的流散
第5章 解释近时期大灭绝：最初的尝试
第6章 保罗·马丁与死亡星球：过度猎杀假说的兴起
第7章 论战
第8章 今天的过度猎杀假说
第9章 尸体何在以及其他反对意见
第10章 更多质疑：遗传基因的背叛？
第11章 其他假说：探索无止歇
第12章 物种灭绝事关重大
后记 这些巨型动物能复活吗？
附录 对近时期年代的测定
术语参考释义
动物及人种名称表
延伸阅读
致谢
插图来源
尾注
参考书目

本书是美国自然历史博物馆古哺乳动物学家罗斯·D.E.麦克菲所撰写的一本探索远古巨型动物灭绝真相的科普图书。
历史上，地球生物经历过数次大灭绝，科学家从未放弃对灭绝原因的找寻和思考，这也是学界经久不衰的话题。本书聚焦近时期大灭绝。这似乎是一次有选择性的灭绝浪潮，因为各个大陆的生物灭绝集中在体型巨大的物种上。美国自然历史博物馆的生物学家罗斯·麦卡菲总结了此前多位学者的猜想和数个世纪累积的证据，对两种主流假说的内容和不足之处做了介绍。气候变化说认为冰期是巨型动物灭绝的罪魁祸首，过度猎杀说则将人类视作巨型动物灭绝的主因。两种假说都有合理与不合理之处。在这两种主流观点之外，疾病、陨石冲击等假说也表现出一定的合理性，甚至有学者主张将上述所有因素通盘考虑，即上述因素的协同作用让近时期巨型动物大量灭绝。