《人类沟通的起源》是一本具有宏观视野的大作，把语言的演化与利他主义、互利共生等文化社会层面相联系，对生物学、语言学、心理学和社会学界而言，都是开创性的新见解。
本书先从动物的沟通开始，概述一般生物的声音沟通及灵长类的手势沟通，并强调合作的重要性。然后分别以个体演化和群体演化，来探讨语言的发展与成形。作者认为：当某个社群发展了具备请求功能的句法后，随着人类产生了不同的沟通需求，为了因应告知、分享这两种新的沟通功能，就会渐渐再发展出更复杂的句法来。作者不仅研究人类的近亲黑猩猩，也观察儿童的语言学习，并论及家庭手语（home sign）如何像一般的口说语言，经历约定俗成的过程。作者根据实证发现，推论人类今日的语言沟通，始于手势沟通。
本书于2009年获得美国心理学会颁发的艾丽诺麦寇比图书奖（Eleanor Maccoby Book Award of the APA）。

迈克尔·托马塞洛（Michael Tomasello），美国发展与比较心理学家。德国马克普朗克进化人类学研究院联合院长，德国莱比锡大学心理学系荣誉教授，美国杜克大学名誉教授。
从20世纪90年代起，多项学术大奖荣誉加身，被认可为当代最权威的发展与比较心理学家，是世界范围内少数被多学科领域认可的学术权威之一。他关于社会认知起源的先锋性研究，开启了发展心理学与灵长类认知研究的独特视角。

总序
译序
迈克尔·托马塞洛《人类沟通的起源》中文版序
寻找语言起始的源头
系列前言
前言与谢词
第一章 着眼于基础结构
第二章 灵长类有意的沟通
2.1 声音的呈现
2.2 手势信号
2.2.1 两种手势
2.2.2 注意到对方在关注什么
2.2.3 小结
2.3 与人类沟通
2.3.1 以手指物及其他命令
2.3.2 理解以手指物的功能
2.3.3 小结
2.4 猿类沟通的意图
2.4.1 理解有意的行动
2.4.2 猿类手势如何运作
2.5 结论
第三章 人类的合作沟通
3.1 以手指物及比划示意
3.1.1 以手指物
3.1.2 图像手势（比划示意）
3.1.3 小结
3.2 合作模式
3.2.1 认知技能：制造共同基础
3.2.2 社会动机：协助与分享
3.2.3 彼此对帮助及合作推理的期待
3.2.4 小结
3.3 沟通惯例
3.3.1 语言沟通与共享的意图基础
3.3.2 惯例是共享的沟通机制
3.3.3 小结
3.4 结论
第四章 个体演化发展的起源
4.1 儿童的以手指物
4.1.1 儿童以手指物的情境
4.1.2 沟通动机
4.1.3 指涉意图
4.1.4 共同基础
4.1.5 彼此对帮助及合作推理的期待
4.1.6 小结
4.2 儿童以手指物的来源
4.2.1 三个月大的婴儿为什么不会指？
4.2.2 两阶段的九月革命
4.2.3 小结
4.3 早期的比划示意
4.3.1 惯例的和图像的手势
4.3.2 图像手势、伪装和语言
4.4 共享意图与早期语言
4.4.1 习得语言惯例
4.4.2 使用语言惯例
4.4.3 小结
4.5 结论
第五章 群体演化发展的起源
5.1 互助合作的出现
5.1.1 黑猩猩的团体活动
5.1.2 人类的合作活动
5.1.3 小结
5.2 合作沟通的出现
5.2.1 互利共生的合作与提供协助
5.2.2 间接互惠及告知以提供协助
5.2.3 文化团体选择与分享态度
5.2.4 小结
5.3 惯例沟通的出现
5.3.1 趋于任意
5.3.2 转成声音模式
5.3.3 小结
5.4 结论
第六章 语法方面
6.1 请求的语法
6.1.1 类人猿的手势串
6.1.2 类人猿和人类沟通所用的“语言”
6.1.3 使用家庭手语的听障儿童
6.1.4 儿童最早的语言
6.1.5 小结
6.2 告知的语法
6.2.1 惯例的句法机制
6.2.2 尼加拉瓜手语
6.2.3 会说话儿童的早期语法
6.2.4 小结
6.3 分享及叙事的语法
6.3.1 言谈与叙事
6.3.2 复合句型
6.3.3 合乎语法就是合乎常态
6.3.4 小结
6.4 句型的约定俗成
6.4.1 句型结构
6.4.2 语言创造和变迁
6.4.3 普遍语法和语言差异
6.4.4 小结
6.5 结论
第七章 从猿类手势到人类语言
7.1 论点的摘要
7.2 假说与问题
7.3 语言作为共享的意图
参考书目
作者索引
主题索引

语言是什么？要尝试回
答这个问题，当然得从第一
手资料切入，调查目前世界
上所使用的几千种语言，以
及研究早期文化遗留下来的
文字典籍。根据这些资料，
我们便能得知语言特征的分
布情况，并发掘不同的语言
之间有哪些共同点、又有哪
些相异处。过去两个多世纪
以来，这样的调查成果斐然
，已经累积了丰富的语料，
除了因为有书面文字记录而
较为人知的文学语言材料外
，还包括语言学家深入丛林
和遥远的荒岛探险，所采集
收录的珍贵田野调查资料。
然而，当我们深入地分
析这些丰富的语料时，怎样
才能把种种语言之间的异同
，用一贯的理论描述清楚？
这些理论当然不能偏于任何
一种或一组语言，否则我们
的叙述就会不客观、不科学
，知识也就不能累积。许多
领域各异的专家在统整、分
类语料时，常常衍生彼此竞
争的分析结果，让人难以确
切评估孰优孰劣，无法用圆
满的方式调和解决不同学派
观点各异的分析。
风靡一时的生成语法学
派试图用抽象方式分析语言
，把语言当作一种类似数学
的逻辑系统。可是这种做法
往往只是纸上谈兵，并不能
帮我们更进一步认识语言。
这种分析的缺失越来越原形
毕露，我最近在这方面做过
简短的讨论（Wang 2011）
，可供参考。现在大家逐渐
意识到，语言研究绝不能闭
门造车，绝口不提人类其他
的认知技能，因为语言正是
以认知为基础，因应社交的
需要，才发展出来的。语言
不是什么先天的器官所产生
，而是一种涌现的复杂适应
系统（王士元 2006）。
目前已有众多文献，从
感官、运动、社交技能等方
面，探究人类认知在个体演
化上如何发展。把这些认知
技巧成熟的年龄，拿来和语
言习得的不同时期做个比较
，有着发人深省的结果——
孩童如何在短短几年间，就
从不会讲话的阶段，发育到
开始牙牙学语、再到完全掌
握语言沟通技巧，这段成长
历程可以给我们不少启发。
另外也有丰富的文献，
专门研究我们近亲的认知能
力。我所说的这些亲戚，指
的是与人类DNA极为相似的
黑猩猩。这些研究，皆以动
物园或野外的长期观察为基
础，并辅以实验室中经过设
计控制的实验结果。因此儿
童与猿类，是我们理解语言
时两个重要的参考点。为什
么儿童可以毫不费力地习得
语言，猩猩却没有办法？
本书的作者迈克尔·托马
塞洛，在研究语言的科学家
中算是独树一帜的。他统合
了上述两个看似不相关的领
域——儿童语言及猿类认知
，在这两方面都有重大贡献
，为我们提供了理解语言为
何物的另一方沃土、另一扇
窗户。他目前是德国莱比锡
马克思普朗克演化人类学研
究所所长，该所在演化语言
学方面的研究，一直居于领
导地位。他也兼任沃尔夫冈
?克勒灵长类研究中心
（Wolfgang Kohler Primate
Research Center）的主任
，沃尔夫冈·克勒是20世纪
初首位倡导灵长类认知研究
的开创者，该研究中心因此
以他的名字命名。
根据本书作者所言，人
类的沟通以语言为其最精密
的成品，但它的源头却一点
也不起眼，是从最初期的共
享意图发展而来。有了共享
意图，就有了合作活动，而
以手指物、比划示意等沟通
手势，又让人类的彼此合作
变得更容易。这些肢体上的
动作，提供了口说语言演化
的平台，最后终于演变出我
们今日所拥有的复杂、而且
多半是武断的语言句型。
这本书是根据2006年春
，作者前往巴黎接受让·尼
科奖（Jean Nicod Prize）
的演讲内容所写。从那时起
，就一直有新的论文发表，
支持作者的看法。该书甫出
版，立刻就有知名学者在重
量级国际期刊上撰写书评，
如语言学家Adele Goldberg
（2009）和心理学家
Michael Corballis（2008）
。我同时再提两份研究。其
一是高美朵（Goldin-
Meadow 2008）的团队在
芝加哥所做的研究，他们让
受试者用手势描述事件，或
用图画重组事件。他们的发
现相当有趣，虽然那些受试
者的母语的句法顺序大异其
趣，有汉语、英语、西班牙
语和土耳其语，但不管在手
势描述或图画重组时，他们
所运用的顺序都一样：施事
者-受事者-动作。这暗示着
，手势比起言语，应该是认
知上更基础、更稳定的一种
渠道。
另一篇论文，由李思科
斯基等人（Liszkowski et
al.2009）所发表，这篇文
章差不多是我在撰写此篇译
序的这一刻才刚出炉的，他
们探讨了语言“超越当下时
空”（displacement）的特
性，霍克特（Hockett 1960
）早先也针对这个主题发表
过一篇影响深远的文章。他
们的实验说明，即使幼儿才
满周岁还不会讲话，就已经
会用非口头的以手指物动作
，来指涉不在眼前的物品。
相反地，黑猩猩虽会指着东
西，告诉人类它们要什么，
却没有办法用同样的以手指
物方式，指涉不在现场的东
西。
几位作者于是归结道，“
这些结果证实，有能力沟通
彼此都知道、但却不在场的
东西，并不一定要依赖语言
，而要仰赖更深的社会认知
技巧，如此才能让语言充分
发挥指涉的功能”。显然，
这些认知技能，正是在语言
发展上区别儿童和黑猩猩的