本书基于作者多次访美的亲身体验与观察，夹叙夹议，深入浅出，娓娓道来，从过去、现在与将来的坐标轴上对美国基础教育进行了介绍分析，涉及国人较为关注的许多热点、焦点问题，并收录了丰富多彩的实例，体现了历史与逻辑的统一、科学性与可读性的交融。
本书主要论述了美国基础教育经费投入、校长队伍、教师队伍、义务教育、高中教育、课程改革、考试评价、创新教育、品格教育、心理健康教育、校车制度、信息技术教育、私立学校教育等各个方面的问题。
本书作者曾作为教育领事驻美多年，又长期在我国最高教育行政部门工作，既对美国基础教育发展和现状有深入研究，又了解中国国情，知道国内读者关心什么，需要什么，因而能避开孤立地就理论谈理论，或就观感说观感，而是理性中有感悟，观察中有思考，对于美国基础教育的发展经验及优势的介绍淋漓尽致，对于其面临问题及挑战的分析鞭辟入里。
本书语言生动，内容丰富，哲理深刻，能够集理论性、现实性、可读性于一身，对我国当前深化基础教育改革具有借鉴价值，既适合广大基础教育理论研究者、教育行政工作者和留美教育从业人员参阅，又适合广大中小学校长、教师和学生家长参考。

王定华，河南上蔡人。教育学博士，教授，教育部基础教育一司司长。先后在河南大学、河北大学、美国波特兰州立大学学习。1986年在河南大学执教，并任教研室副主任、研究生辅导员。1994年起历任教育部基础教育司教育行政管理处主任科员、义务教育处副处长、高中教育处副处长。2000年任中国驻纽约总领事馆教育领事、交流与调研组组长。2003年任教育部基础教育司办公室主任、综合处处长。2007年任教育部基础教育一司副司长，2012年至今任司长。在国内外教育刊物上发表论文100多篇；著有《走进美国教育》《美国基础教育：观察与研究》；主编有《透视美国教育》《新形势下我国学校德育调查与研究》《新形势下我国中小学生品德状况调查与思考》《我国中小学心理健康教育发展状况》《全面推进义务教育均衡发展》《中外教育史》《教育与环境》；合著有《比较教育基础》《中国教育改革与发展》《民族振兴的希望：中国教育体制改革的进程与前瞻》；组织翻译并审校的著作有《21世纪的大学》《美国公立大学的未来》《教育科学研究法》。主要研究领域为基础教育政策、一流大学建设、中美比较教育。

第一章 从哪里来：美国基础教育发展历史回顾
一、美国基础教育发展的基本脉络
（一）基础教育萌芽阶段（1776年以前）
（二）基础教育初创起步阶段（1776-1861年）
（三）基础教育普及发展时期（1861-1945年）
（四）基础教育的改革创新阶段（1945-2000年）
（五）进入21世纪以来的新探索
二、影响美国基础教育发展的重要文献
（一）《国防教育法》
（二）《国家处在危险之中：教育改革势在必行》
（三）“2061计划”
（四）“蓝带学校”计划
（五）《美国2000年教育战略》
（六）《2000年目标：美国教育法》
（七）“力争上游”计划
（八）《不让一个孩子掉队法》
（九）《2007-2012年战略规划》
三、美国基础教育发展的历史经验
（一）移民重教传统，北美得以继承
（二）联邦项目引导，各州具体推动
（三）管理体制多元，办学模式灵活
（四）大兴研究之风，遵循教育规律
（五）尊重学生个性，促进全面发展
（六）提倡向外学习，博采异邦众长
结语
第二章 有钱不可任性：美国基础教育经费投入
一、美国基础教育经费投入沿革
（一）美国基础教育经费的持续增长
（二）美国基础教育经费向欠发达地区倾斜
二、美国基础教育经费投入的原则与机制
（一）美国基础教育经费投入原则
（二）美国基础教育经费投入机制
三、美国基础教育经费来源
（一）所得税
（二）消费税
（三）财产税
（四）教育税
（五）彩票收入
（六）私人捐赠
（七）校企联合
（八）发行债券
四、美国基础教育经费投入调整
（一）尊重广大公民的公平诉求
（二）承认教育差距的客观存在
（三）体现扶持薄弱的政策倾斜
（四）引导教育改革的前进方向
（五）选择转移支付的有效模式
结语
第三章 学校的领头雁：美国基础教育校长队伍
一、美国校长之选拔
（一）公布空缺信息
（二）开展资格审查
（三）进行全面考核
（四）确定校长候选人
（五）正式任命校长
二、美国校长之职责
（一）处理日常事务
（二）管理课程教学
（三）管理教师工作
（四）维护社区关系
三、美国校长之执照
（一）初级校长执照
（二）专业校长执照
（三）卓越校长证书
四、美国校长之发展
（一）培育校长培训机构
（二）完善校长培训课程
（三）设定优秀校长标准
结语
……
第四章 学生的引路人：美国基础教育教师队伍
第五章 如何应对择校：美国义务教育入学策略
第六章 如何应对“高考”：美国高中教育
第七章 改革永远在路上：美国基础教育课程
第八章 让人欢喜让人忧：美国基础教育考试评价
第九章 不拘一格育人才：美国学校创新教育
第十章 和风细雨求实效：美国学校品格教育
第十一章 阳光总在风雨后：美国学校心理辅导
第十二章 一种教育新常态：美国学校信息技术教育
第十三章 一道亮丽风景线：美国校车制度
第十四章 特色鲜明有传统：美国私立学校教育
第十五章 百闻不如一见：对美国基础教育的十余次近距离观察
第十六章 向哪里去：美国基础教育发展趋势展望